– Похоже, ты ему не нравишься, крошка, – со смешком заметил атаман.
Кира зло глянула на разбойника через плечо и вдруг почувствовала, как что-то тёплое и мягкое ткнулось ей в щеку.
– Мама! – пискнула она и увидела прямо перед собой лошадиную морду.
Единорог дохнул ей в лицо и потёрся головой о протянутую ладонь. Осмелев, Кира осторожно погладила зверя по широкому лбу, потрогала рог, оказавшийся шершавым и холодным на ощупь.
– Так вот ты какой, северный олень… – прошептала она. – Знаешь, а ты красивее, чем тебя описывают в наших сказках.
– Довольно! – крикнула госпожа Лахесис. – Единорог тебя признал, теперь отгони его от двери и выходи.
– А что, если я откажусь? – вызывающе бросила Кира. – Вы собираетесь скормить меня дракону, так с чего мне исполнять ваши приказы?
– С того, что я тебя так изувечу… – начал было атаман, но госпожа Лахесис остановила его движением руки.
– Если ты не сделаешь, как я говорю, единорога отгонят слуги, но ты ведь не захочешь, чтобы его кололи шипами, верно?
Лахесис улыбалась. Тягаться с этой женщиной было бесполезно – она выигрывала заочно, даже не начиная сражения.
Ухватив единорога за короткую гриву, Кира отвела его вглубь загона. Животное не сопротивлялось, только потянулось вслед, когда девушка пошла обратно к решётке.
– Вот видишь, дорогая, люди всегда делают то, что им велят, – звонко рассмеялась Лахесис.
Стражники под локти вывели девушку наружу и затворили калитку.
– Между прочим, я очень злопамятна, хотя и отходчива, – произнесла Лахесис, с деланным равнодушием разглядывая длинные ногти. – Не хотелось бы портить твоё личико – дракон предпочитает симпатичную еду, но поучить тебя уму-разуму всё же придётся.
Всё-таки в её положении были и положительные моменты: впервые за эти дни удалось вымыться и нормально поесть. Хотя рёбра ещё болели после «науки», в целом всё было не так уж плохо (если не принимать во внимание грядущую встречу с драконом, мысль о котором уже стала навязчивой).
Её поместили в одной из комнат замка, обставленной довольно уютно: возле окна стояла большая кровать с балдахином, рядом трюмо, посередине комнаты – обеденный стол и несколько стульев. Узкие стрельчатые окна закрывали решётки, но сквозь них как на ладони был виден весь город. Пол устилал мягкий ковер с изображением дракона. В общих чертах ящер был именно такой, каким его представляли в сказках, хотя он напоминал и азиатского и европейского дракона: у него было длинной тело, покрытое золотой и красной чешуей, вытянутая как у варана голова с двумя шипами на макушке, хвост, заканчивавшийся лезвиеобразной пластиной, и чешуйчатые крылья. По вышивке на ковре сложно было судить о размерах ящера, но тут уж включалась собственная фантазия девушки, не привыкшая мелочиться.
Вечером