Мухаммед учил, что Бог много раз открывался иудейскому народу через пророков. Одного из пророков, самого высшего, Иисуса, возвещавшего Божественные истины, евреи убили, а христиане обоготворили и ввели учение о Святой Троице. Мухаммед же в основу своей религии положил строгое единобожие. Себя он считал посланным в мир пророком, несравненно выше Моисея и Иисуса.
В 632 г. Мухаммед умер, передав духовную и политическую власть своему преемнику – халифу[114] Абу Бекру. Абу Бекр и последующие халифы продолжали дело Мухаммеда, распространяя его учение. Второй халиф, храбрый Омар I[115], в 634 г. вторгся в Сирию, византийские войска были разбиты, и Дамаск оказался в руках мусульман. Вскоре был осажден Иерусалим. В 638 г., после двухлетней осады, город пал. Палестина оказалась в руках арабов. Через год была захвачена Антиохия. Затем пришла очередь Месопотамии и Египта.
На горе Мориа, на месте бывшего иерусалимского храма, Омар в 638 г. заложил мечеть. Арабы расчистили под постройку территорию и приблизительно там, где находился царский портик, построили мечеть Омара. Эта мечеть представляла собой роскошное восьмиугольное здание около 56 м высотой с восемью сторонами по 22,3 м каждая, увенчанное величественным куполом. Мечеть получила название Куббат ас-Сахра (аль-Акса), то есть «мечеть скалы», по находившемуся внутри нее обломку скалы около 16,6 м длиной и такой же ширины. По преданию этот обломок был гумном Орны, местом жертвоприношения Мелхиседека[116], центром земли и т. д.
С этого времени Иерусалим, бывший ранее священным городом для евреев и христиан, становится священным и для мусульман.
Продвигаясь на север, мусульмане к 668 г. дошли до пролива Босфор. Одновременно они начали наступление на запад, укрепились в Северной Африке и угрожали Сицилии. Создав мощный флот, арабы добились господства на море. В течение пяти лет (673–678) они пытались захватить Константинополь. Столица осаждалась с суши и моря, но овладеть ею так и не удалось. К счастью для Византии, в эти годы во главе империи находились выдающиеся государи, которым удалось переломить ситуацию на море и постепенно оттеснить арабов в Азии. Граница отодвинулась до Евфрата и Тигра, была отвоевана Северная Сирия. Иоанн I Цимисхий (969–976) из Македонской династии довел свои победоносные полки до ворот Иерусалима, но отбить город не успел, ибо внезапно скончался. Полагают, что он был отравлен[117].
Нашествие мусульман не остановило паломничества христиан из Европы в религиозный центр Иерусалим. Паломничество, или пилигримство (благочестивое странствование), сложилось в христианской среде еще в IV в., со временем набрало силу и стало более многолюдным. Отношение мусульман к христианским паломникам вначале было достаточно терпимым, но с приходом к власти жестокого фанатика, халифа Гакема, христиане стали подвергаться всевозможным притеснениям. Все религиозные церемонии были