Законодательные акты (Указы о проведении переписей, Наказы писцам и межевщикам и Инструкции) определяют цели и задачи переписных и межевых мероприятий на территории государства, методы их проведения, состав и круг полномочий переписчиков и межевщиков, виды и формы отчетных документов. Они регламентируют взаимоотношения правительственных агентов с местными властями, а также владельцами описываемых имений, права и обязанности жителей в связи с проводимыми землеописаниями.
Отчасти законодательный характер носят духовные грамоты великих князей, опубликованные в издании “Духовные и договорные грамоты великих и удельных князей XIV–XVI вв.”102, так как именно они определяли дальнейший статус княжения после смерти того или иного правителя. Многие духовные грамоты, а также договора между великими и удельными князьями содержат упоминания о волостях и станах, составивших позднее Ярославецкий уезд, и позволяют проследить их раннюю историю. В других академических изданиях: “Акты социально-экономической истории северо-восточной Руси конца XIV–начала XVI в.”103, “Акты феодального землевладения и хозяйства”104, опубликованы некоторые жалованные, данные и тарханные грамоты, упоминающие город Ярославец и волости его уезда. Три грамоты, касающиеся ранней истории Ярославецкого уезда, но относящиеся к XVI столетию, опубликованы в издании, предпринятом М.А. Дьяконовым еще в 1897 г.105
Несколько жалованных грамот, проливающих свет на изменения в составе землевладельцев Ярославецкого уезда в годы Смуты, опубликованы Л.М. Сухотиным106.
В 1884 г. на средства московских купцов Третьяковых было предпринято издание “Материалов для истории города Малоярославца”, содержащее публикации переписных и сметных книг города Малоярославца 1646, 1674–1705 гг., книги ландратской переписи 1715 г., книги третьей ревизии и описания города на 1775 г.107 Благодаря данной публикации, выполненной на вполне удовлетворительном уровне, в нашей работе были использованы некоторые из вышеназванных документов, в настоящее время мало доступные в подлиннике.
Большую часть источников, содержащих сведения о составе, хозяйственном развитии, структуре землевладения и землепользования, о численности и составе населения уезда Ярославца Малого в XVI – первой половине XVIII в., составляют писцовые, переписные, дозорные, перечневые и межевые книги, книги ревизских сказок населения Малоярославецкого уезда, хранящиеся в Российском государственном архиве древних актов (РГАДА) в фондах Поместного приказа (Ф. 1209) и в Коллекции материалов переписей населения XVIII в. (Ф. 350).
Часть писцовых материалов сохранилась в подлинниках108, большинство же – в списках, близких по времени создания к подлинной книге109 или созданных в XVIII в., очевидно, при подготовке к проведению Генерального межевания уезда