– Да, потому что как раз потом-то и начались мои собственные неприятности. Через некоторое время мне позвонил незнакомый мужской голос и спросил, знаю ли я, что во главе конкурирующей фирмы, которая едва не погубила моего мужа, стоит некий Валентин Залесский. Я умышленно называю не ту фамилию, такого человека, разумеется, не существует.
Здесь Вера поглядела в глаза Маркизу очень твердо, пресекая все вопросы.
– Что вы ответили на вопрос по телефону? – тем не менее спросил Леня.
– Ничего, – Вера пожала плечами, – то есть я спросила, кто говорит, и откуда у него мой телефон. Он сказал, что перезвонит позднее, и чтобы я пока выяснила, правду ли он говорит.
– И вы выяснили?
– Да, вечером у мужа. Оказалось, все правда, Залесский – его главный конкурент. Я об этом понятия не имела, как уже говорила, раньше я не интересовалась делами мужа.
– И чем вам так опасен этот Залесский? – спросил Леня, жалея уже, что соврал заказчице, что не курит.
Разговор тянулся так долго, самое время было выкурить сигарету-другую.
– Дело в том, что мы с ним… были близко знакомы… давно, очень давно. В общем, ничего особенного у нас не было, но как я смогу это объяснить мужу? Короче, этот тип, что звонил, разумеется, позвонил снова. И популярно объяснил мне, что подумает мой муж, когда он предъявит ему фотографии, где мы с Залесским вместе.
– Что, в непристойном виде? – спросил Леня, понизив голос.
– Да нет, – с досадой ответила Вера, – но всякому станет ясно, что на снимке не просто случайные люди, а близкие знакомые.
– А как к нему попали фотографии? Вы узнали этого человека?
– Да, потом я узнала его по голосу. Был один тип… тогда он отирался в нашей компании. Как к нему попали снимки, могу только догадываться. Кажется, это он тогда и снимал… а может, нет, не помню точно.
– Как его зовут? – прервал Маркиз. – И пожалуйста, не вымышленное имя, а настоящее.
– Каретников Николай Алексеевич, – ответила Вера, – он ничуть не смутился, когда я сказала, что узнала его. «Вот и ладушки, – сказал он, – так гораздо проще». Ему нужны деньги, много денег. Конечно, он знает, у нашей семьи сейчас трудный период, но если я не соглашусь на его условия, то он покажет снимки моему мужу, да еще кое-что прибавит от себя. И тогда муж выгонит меня из дома в чем есть, так что мне будет гораздо хуже, и лучше подсобрать денег и заплатить. А он со своей стороны готов пойти мне навстречу и получить сумму частями.
– И велика ли сумма? – полюбопытствовал Маркиз. – Впрочем, что это я, шантажист никогда не останавливается на достигнутом, его аппетиты растут день ото дня.
– Я тоже так думаю, – согласилась Вера, но выхода не было. Муж находился в таком состоянии, что, разумеется, не поверил бы мне, что я много лет не встречалась с Залесским.
– Но если вы никак не касались