Удар – блок, удар – блок. Ларт прекрасно парировал любые мои выпады, всё сильнее и сильнее попадая в ловушку. Его заворожила, загипнотизировала однообразная техника, которую я использовал в этом бою. Он думал, что прочитал картину боя, не подозревая, что в запасе у меня находится хитрый финт и отнюдь не ушами.
Бац! Удар был что надо! Наставник угодил на мой крючок, слишком механистически отреагировал на внешне простое, лишённое угрозы движение. Ну и просчитался.
К чести старого разведчика, отключился он ненадолго, но этого времени хватило, чтобы скопившиеся поглазеть на нас зрители присудили мне чистую победу.
Было у меня опасеньице, что после этого наши отношения перейдут из вполне дружелюбных во враждебные, однако Ларт оказался выше обид. Наоборот, он даже обрадовался моей победе.
– Кажется, нам повезло с этим бродягой! – громогласно объявил наставник. – Это действительно самая хорошая новость за последнее время.
– Кажется, такое событие стоит обмыть, – заметил кто-то из зевак, но его тут же остудили:
– Кертин этого не одобрит.
Народ печально вздохнул и побрел по своим делам.
Я спросил у Ларта:
– Что, начальник держит вас в ежовых рукавицах?
Тот кивнул.
– Да, у него не забалуешь. Но, если есть стоящий повод промочить горло, можно им воспользоваться так, что Кертин ничего не узнает. А повод и впрямь что надо.
Он лукаво подмигнул.
Мы забрались на нашу платформу. Ларт покопался в груде тряпья, заменявшей ему постель, и извлёк маленькую бутыль.
– Приходилось пробовать фарентийское?
Я отрицательно замотал головой.
– Тогда я завидую тебе, дружище. Сейчас ты впервые попробуешь поистине божественный напиток, ниспосланный с небес для облегчения нашей юдоли.
Ларт открутил пробку, протянул бутыль мне.
– Давай. Только не до дна. Оставь хотя бы каплю.
Фарентийское оказалось чуть терпким, но в целом приятным на вкус вином. Я выпил примерно половину и передал бутылку наставнику.
– Ну как?
– Всё, как ты сказал – божественно, – подтвердил я.
Ларт довольно улыбнулся.
– Это напиток моей родины. Здесь его не купишь ни за какие деньги.
– Твоя родина далеко отсюда?
– Очень далеко. А теперь стала ещё дальше.
– Почему, дружище? Что произошло?
– Пару лет назад власть в королевстве сменилась власть. Прежнего монарха свергли с помощью запретной магии. Выплеск был столь силён, что от него пострадали даже соседние королевства. Вся Фарентия мигом оказалась под куполом, сквозь который невозможно пробиться смертному. Вот так я и оказался без родины, – он грустно усмехнулся.
– У тебя кто-то остался внутри этого купола? – догадался я.
– Вся моя семья, дружище. Они там, я здесь. Наверное, навсегда.