– Колдун проклятущий! – В сердцах выпалила Кукша. Ей абсолютно не хотелось расставаться с сыном. Разве думала она, когда давала обет волхву, что этот маленький мальчик станет так дорог ее сердцу? Разве знала, что дороже собственного сына у нее не будет ничего на свете? Никакая свобода не заменит эту материнскую любовь. Несколько раз Кукша пыталась покинуть заколдованное место, изучала болото, но всякий раз дорога приводила ее обратно к маленькой избушке, которая была ей теперь и домом и проклятием.
Волхв регулярно навещал женщину. Подолгу занимался с сыном. Временами они уходили далеко в лес. Чем сын с отцом занимались в лесной чаще, мальчик восторженно рассказывал матери. То отец научил особым приметам в лесу, то понимать язык зверей и правильно охотится. Несмотря на свои переживания о близкой разлуке с сыном, Кукша была рада, что сын ее не растет одиноким и ненужным, как когда то росла она. Ведун, как и обещал: всем необходимым обеспечивал женщину, одаривал ее ценными подарками, по-своему любил ее и заботился. Временами Кукша и волхв подолгу беседовали. Кукша пыталась выведать имя волхва, но он уходил от ответа, говоря, что в назначенный срок скажет ей, как его зовут.
Настал день, когда Здебор прожил пять зим и пять весен. На пороге дома в положенный срок возник ведун. Мужчина кивком головы указал сыну на выход. Мальчик молча покинул избу, уселся на завалинку. Он знал, что сегодня навсегда распрощается с родной матушкой. Детское сердце болело от предстоящей разлуки, но так было нужно. Отец давно объяснил ему это. Здеборка смахнул подступающую слезу и принялся ждать родителя, сидя на завалинке, залитой теплыми весенними лучами солнца.
Волхв, откашлялся и произнес:
– Ну, что Кукша? Пришло время нам с тобой прощаться. С этого дня наши пути-дорожки расходятся. Как и обещал, я даю тебе свободу, ты вольна идти куда пожелаешь.
– Да что мне эта свобода, когда мой соколик будет расти без матери! Когда не увижу, как взрослеет и мужает мой сын. Никуда не уйду, я ведун. Век на болоте проживу, только позволь мне хоть изредка встречаться со Здебором.
– Нет, женщина! – взревел волхв, – или ты запамятовала об уговоре нашем. После пятилетнего возраста ты не должна видеть сына. Так что ступай. Ты свободна. Как подойдешь к раю болото, произнеси шепотом мое имя, дорога тебе и откроется. Запомни, зовут меня Лютовид.
Ведун хотел было уже покинуть избушку и уйти с сыном, как Кукша нагнала его, заколотила руками по груди и закричала, что уйдет она только вместе с сыном, что никакой уговор ее теперь не остановит.
– Знай, ведун, будешь мне препятствовать, расскажу, как тебя зовут всем встречным. Выменяю твою душу взамен на сына у твоей любимицы Мары, – Выпалила Кукша.
Глаза волхва загорелись не здоровым блеском, брови его сошлись на переносице, губы скривились. Одним махом он пересек комнату, схватил несговорчивую женщину, крепко прижал