– Да, Утты. Вы наверняка не слышали о нем никогда.
– Нет. Но разве на Ледяной Пустоши есть поселки?
– Ледяной Пустоши?
– Ну да, здесь. Прямо здесь. Где мы находимся.
– Так вы называете это место, стало быть. Быть может вы и правы, иначе тут и не скажешь. Настоящая пустошь. Пустота. Молчание.
Мальчики переглянулись.
– Наш поселок находится поблизости, но жить там – невыносимо, особенно если сам ты не проклятый среди проклятых. Пару дней назад я покинул его, чтобы в очередной раз попытаться найти источник нашей беды и разделаться с ним, но не справился, ослаб и сам едва не погиб.
– Про какое проклятие вы говорите?
– А давайте лучше я вам покажу. Я не хотел возвращаться без победы, но раз уж я не справился, но вы нашли меня, значит, это неспроста. Выбраться отсюда все равно не получится, может вместе нам будет ловчее, и вы хотя бы говорите.
– А почему вас это так удивляет?
– Потому что в Уттах царит молчание. Страшное, нескончаемое молчание. Молчание, как проклятие. Идемте, я вам все покажу и расскажу.
Мальчики помогли человеку подняться на ноги, Яша взял его сумку, и Фирс повел друзей через лес, ступая медленно и немного хромая. Он выглядел обессиленным и очень уставшим.
– А кто вы такие, откуда и как тут оказались? – спросил по дороге Фирс.
Мальчики кратко поведали свою историю, немного опуская и искажая детали, так, чтобы их путь выглядел более значимо и логично в глазах нового знакомого. Не сговариваясь, они втроем смогли на ходу сложить такую историю, которая впечатляла даже их самих, знавших правду. Накручивая все новые и новые факты они важно переглядывались, выражали почтение самим себе вымышленным. Сложно сказать, поверил ли всему услышанному Фирс, но самое важное он, определенно, уловил. В его душе воспылала надежда, но пока он не спешил с радостными речами и старался настроить мальчиков на нужный лад, подготовить к непростому пути, ведь здесь, в Уттах, все только начинается.
– Какая жалость, теперь вам вряд ли получится выбраться отсюда.
– Это еще почему?
– Вы назвали наше место Пустошью, а ведь так оно и есть. Здесь пустота. Один лишь поезд носится мимо, способный ее преодолеть, не иначе как по рельсам отсюда не выбраться. Пешим ходом ни туда ни назад не дойти. Должно быть так было не всегда, но сколько я живу, иного способа мне неведомо.
– Что за ерунда? Почему?
– Видите ли, раньше эта земля была такой же, как ваша Павечерица, то есть обычным местом, где жили люди, но на нас пало страшное проклятие. Очень скоро вы все увидите сами. Теперь поезд здесь не останавливается, и более того – он обходит Утты по запасному пути, надо полагать не хочет даже на миг соприкасаться с нами, и теперь мы навсегда застряли в этой пустоте. А кто виноват? Проклятие или все же мы сами? Я так и не смог разобраться, но может у вас получится, ведь иного пути у вас все равно нет, поверьте мне,