– В городе говорят, что у вас есть рабы. И я решила, что вы знаете о работорговцах больше других. И у вас есть связи. Если бы вы захотели, то вам не составило бы труда…
Она многозначительно умолкла.
– Пожалуй, здесь есть логика, – произнес сэр Томас, задумчиво соединив пальцы рук. – У меня действительно есть кое-какие связи. И, если она похожа на тебя, то твоя сестра подходит на роль жертвы работорговцев – красивая, юная, легкомысленная.
Марианна сжала руки в кулаки.
– Прошу вас, помогите! – в отчаянии воскликнула она
Он сверлил её взглядом.
– А что я за это получу?
Ладони у неё вспотели, а сердце готово было выпрыгнуть из груди. Но Марианна смело смотрела в ответ:
– Что вы хотите?
Она втайне надеялась, что под её взглядом он не посмеет произнести этого вслух.
Сэр Томас молча ухмыльнулся.
Тогда Марианна сказала:
– У моей семьи есть деньги! Отец заплатит вам, сколько скажете.
Конечно, она преувеличивала: её семья была совсем не так богата. Но Марианна не хотела, чтобы этот человек знал о её слабости.
Его улыбка стала шире.
– Деньги!.. Не притворяйся дурочкой! Ты хорошо все рассчитала. Ты знала, к кому обратиться. Полагаю, ты догадалась, что я потребую взамен.
Она опустила глаза и произнесла:
– Не важно, догадалась я или нет. Сами назовите условия.
Сэр Томас сказал:
– Ты проведешь со мной ночь.
У Марианны перехватило дыхание. Да, она знала, что это его заинтересует. Всем известно, что он ценит только деньги и женщин. Не зря у него есть целый гарем! Но какое же это унижение! Как можно предлагать такое приличной девушке! Отвратительный, низкий человек!
Однако стоило ей представить, что Тину сделают рабыней… Её жизнь будет кончена! А ведь ей всего восемнадцать! От этой мысли Марианна содрогнулась. По спине побежали мурашки. Он прав, не для того она так нарядилась, чтобы предлагать ему то, чего у нее нет. Она пообещала себе идти до конца.
– Я согласна, – прошептала она едва слышно.
Улыбка сэра Томаса вдруг исчезла, уступив место цепкому внимательному взгляду. Он так резко встал из-за стола, что Марианна отступила на шаг. Хмыкнув, он отвернулся к окну.
– Сдается мне, что это будет безрадостная ночь, – непринужденно заметил он, глядя в сад.
Марианне кровь бросилась в лицо. Она не привыкла обсуждать подобные вопросы, да ещё с малознакомым мужчиной.
Он снова повернулся к ней и, скрестив руки на груди, произнес:
– Поступим вот как. Ты будешь жить в моем доме три месяца. И если за этот срок ты сама придёшь ко мне в спальню, то так тому и быть. Ну а нет, значит, нет. Принуждать тебя я не стану.
Марианна судорожно пыталась понять, в чем тут подвох.
– У меня ведь будет отдельная комната?
– Разумеется, – усмехнулся он.
– И что я