Ирен прикусила язык, чтобы не расспросить служанку подробнее. Успеет еще! Сегодня у нее другие дела. До прибытия принцессы Анны осталось не так много времени. Ирен слишком хорошо понимала: нечего и думать искать метрику под носом кучи гостей. Это сейчас дворец на ночь засыпает, а после прибытия принцессы станет гудеть всю ночь. Вдобавок никто не снимал с Ирен обязанностей королевской певицы. Нет, если искать, то только сейчас.
В итоге Ирен кое-как выгнала докучливую служанку и сделала вид, будто заснула. Пропустила первую ночную стражу и отважилась выбраться из комнаты. На все про все у нее три часа.
Придется решиться. Другой дороги в библиотеку нет.
Ирен в сомнении сделала первый шаг, за ним второй, третий.
Вдруг из-за угла в галерею свернет патруль? С одним она успешно разминулась, притаившись за портьерой, но тут спрятаться негде.
Страх подгонял. Ирен уже практически бежала.
Вот он, заветный выход!
Она не успела совсем чуть-чуть…
Шаги Ирен услышала, прежде чем увидела их обладателя. Они эхом отражались от пустынных сводов, барабанной дробью сердца звучали в ушах.
Ирен запаниковала. Взгляд в отчаянии заметался по сторонам.
Проклятая галерея, здесь все как на ладони!
Оставалось только поглубже надвинуть капюшон на лицо, понадеявшись, что ее примут за служанку, позволят прошмыгнуть мимо.
Слабый огонек надежды загорелся в груди и погас, когда Ирен поняла, кого послала ей злодейка-судьба.
Девушка инстинктивно отступила к стене, практически слилась с ней. Сердце замерло и камнем провалилось в желудок.
Только один человек в Энии скрывал лицо под маской. Именно он, Гейл Авелон собственной персоной, возник в дверном проеме.
Заполошные мысли сменяли одна другую со скоростью ураганного ветра.
Бежать? Поздно, Гейл ее заметил, раздраженно окликнул:
– Эй, кто вы? Стойте, где стоите, иначе я позову стражу!
Ирен словно пригвоздили к холодной стене.
Вот и все, спасения нет. Даже если кинуться наутек, через пару минут все равно попадешь в застенки инквизиции.
Гейл стремительно приближался. Теперь Ирен видела, что он не переоделся с дороги, едва ли причесался. Нос уловил острый, чуть кисловатый запах пота. Выходит, ванной Гейл тоже пренебрег. Интересно, ради чего, уж не допрашивал ли он Розу? Ирен не удивилась бы, если бы несчастную привезли в столицу. Не возвращаться же с пустыми руками! Королю все равно, не одна ведьма, так другая.
– Доброй ночи, ваша светлость!
Ирен поздоровалась первой и присела в глубоком реверансе. Чутье подсказывало, притворяться бесполезно, он сразу поймет – перед ним не служанка.
– Доброй! – склонив голову набок, неприветливо отозвался Гейл. – С кем имею честь?
Он остановился против нее и пристально разглядывал. Каких усилий Ирен стоило выдержать этот