Микробы населяют тело каждого живого существа, большего по размеру. Они практически не могут существовать самостоятельно, им необходима среда обитания, создаваемая в организме другой формы жизни. Наиболее благоприятной средой для жизнедеятельности микробов являются организмы крупных травоядных млекопитающих. Это обоюдное сотрудничество предполагает хорошие условия для микроскопических существ и помощь в управлении (например, в пищеварении) для «материнского» организма.
Подсчитать количество микробов, населяющих нас, удалось совсем недавно с помощью секвенирования (расшифровки) ДНК. Сейчас на основе опыта с мышами, часть которых полностью стерилизуют, а потом населяют единственным видом микросуществ, ученые работают над установлением соответствий между видами микробов и их функциональной помощью организму.
Наличие микробов нам необходимо настолько сильно, что мы сами их привлекаем: каждая «экосистема» нашего организма «подкармливает» своих жителей, вырабатывая особые молекулы, чтобы те ее не покинули. Однако единых для всех штаммов совсем немного, микрофлора каждого человека так же уникальна, как и отпечатки пальцев. Тем не менее, несмотря на различие штаммов, микробы выполняют одну и ту же функцию. Например, так называемая «вторая кожа» у каждого состоит из индивидуальных микроорганизмов, но выполняет одну и ту же функцию – защищает от вредного воздействия окружающей среды.
Глава 1. Болезни XXI века
Вирусные заболевания (пневмония, инфекционная диарея, туберкулез и многие другие) опустошали целые города с тех самых пор, как люди начали жить большими группами. Когда в 1978 году человечество одержало сокрушительную победу над оспой, изобретя вакцину, мир вступил в новую эру контроля над опаснейшими вирусами. За один только двадцатый век благодаря антибиотической революции средняя продолжительность жизни человека увеличилась вдвое.
Опасность вызывали патогены – микробы, размножающиеся в антисанитарных условиях. Современная гигиена в развитых странах свела их существование практически к нулю. Этому поспособствовали следующие новшества:
♦ Вакцинация: было принято решение инфицировать людей более слабыми штаммами болезней, чтобы впоследствии они не заразились тяжелыми, так как создаваемые иммунной системой белки-антитела уже знали бы патогенную природу этого вируса и не пускали его в организм;
♦ Стерильная работа врачей: палаты с огромным количеством заразных больных с необработанными гнойниками сменились антисептическими инструментами, стерилизацией рук и изоляцией, а вера в заражение от «дурного» воздуха переросла в понимание заразной природы вирусов;
♦ Санитарная очистка воды: после установления связи между заболевшими людьми и патогенами в водопроводе, из которого они получали воду, было принято решение хлорировать всю воду;
♦ Использование антибиотиков: случайное открытие Флемингом пенициллина подарило миру новый и наиболее эффективный метод борьбы с патогенами – пенициллин убивал вокруг себя всех бактерий; на его примере вскоре было разработано более 20 видов антибиотиков.
Наша сегодняшняя жизнь протекает почти в стерильных условиях. Однако на место болезней прошлого пришел целый букет патологий, ранее почти не наблюдавшихся. Аллергии, аутоиммунные заболевания, пищеварительные и психические расстройства – болезни XXI века. Астма – тоже современное явление, и, по сути, она противоречит фундаментальному свойству человека – дыханию. То есть, избавившись с помощью антибиотиков от риска заразиться смертельными заболеваниями, люди стали более склонны к хроническим. К патологиям относится и ожирение, которым страдают уже больше половины всех людей на планете.
Многие люди даже не считают все вышеперечисленное болезнями, так часто они встречаются с ними в повседневной жизни. При должном лечении они не опасны и почти не доставляют неудобств, однако это не должно отменять того факта, что это – заболевания. За неимением инфекционных угроз наш организм начинает выступать против самого себя.
Причины новых заболеваний пытались определить при помощи генов – выявить ошибки, которые могли привести к их возникновению. Однако настолько широкое распространение патологий опровергло причастность генов: ошибка не могла возникнуть одновременно у такого количества людей, а для ее эволюции (опустив тот факт, что эволюционируют только «полезные» изменения) потребовалось бы куда больше времени.
Дальнейшие подозрения пали на среду обитания: питание, физическую активность, экологию. Однако за последнее столетие изменения коснулись стольких сторон жизни человека, что выявить причину просто невозможно, скорее всего, это была совокупность