– Эй, Женя! Сюда! – послышался голос снаружи.
Выбравшись из зимовья, справа от входа я увидел Монгола, склонившегося неподалеку от окна.
– Что там?
– Гляди! – охотник указал на лежащий в сухой траве захлопнувшийся капкан. Он был на длинной стальной цепи, массивной скобой приколоченной к бревну в основании избы. Кромки зубьев вымазаны в темной, уже подсохшей крови.
– Оп-па! Значит, кто-то попался? – спросил я.
– Угу. И вырвался. Жаль, капкан не медвежий. Скорее всего, Кузьмич его тут просто забыл, а тот взял, да и сработал.
Мне в голову пришла иная мысль.
– Так, может, потому зверь и вертелся здесь, что уйти не мог? А сбитый с толку егерь боялся выйти наружу, потому что думал, что его стерегут?
– Хм, возможно, и так. Получается, что это не Кузьмича не выпускали из дома, а он сам не желал выходить, не понимая, что происходит снаружи… Цепь довольно длинная, повсюду разрытые следы… Зверь метался и пытался вырваться, а Кузьмич воспринял это по-своему.
– Ну да. Кто бы это ни был, он понимал, что внутри человек, но не факт, что действительно пытался проникнуть внутрь.
– Ага, по ней понятно, что не пытался, – хмыкнул я, кивнув на дверь. – Нет, что-то тут не то.
– Не знаю… – задумчиво произнес Монгол, подбирая подходящие слова. – Смахивает, как будто бы зверь не просто хотел вырваться, он намеревался попасть внутрь. Что это, месть? Слепая ярость? Он не сразу отыскал дверь. Сначала начал со стен, потом дошел до окон и только после этого взялся за дверь. Следов полно.
– Тогда это точно не человек, – почесал затылок Монгол. – Человек не станет ломиться в окно, через которое не сможет пролезть. Зверь, сильный и коварный…
– Медведь?
– Может, и медведь, – кивнул охотник. – Только какой-то он слишком умный получается!
Повисла напряженная пауза. Каждый думал о своем, перебирая варианты.
– А, может, йети? – невесело усмехнулся я.
– Чего?
– Ну, йети. Снежный человек, слышал про таких?
– Слышал, конечно. Я же целый год в Челябинске жил. В библиотеку ходил. Глупости все это. Не бывает в природе таких животных, – качнул головой Монгол. – В газете читал, там какой-то умный человек из Москвы целую научную статью написал. Вот в Европе или Америке – да, там может быть и есть. А у нас ему откуда взяться-то?
Я мысленно усмехнулся – охотник наивно полагает, что если человек из Москвы, то он непременно