Перед Красной Армией стояла важнейшая задача – освободить Донецкий угольный бассейн, в котором нуждалась Советская Республика. 12 декабря 1919 г. Реввоенсовет Южного фронта определил задачи всех подчиненных армий. 1-я Конная армия, составлявшая с приданными ей 9-й и 12-й стрелковыми дивизиями ударную группу фронта, должна была наступать на Донбасс и отрезать пути отступления Добровольческой армии в Донскую область.
И с этой задачей ударная группа справилась блестяще. Уже на подступах к Донбассу она нанесла ошеломляющий удар деникинцам и с ходу овладела переправами через Северский Донец. 1-я Конная армия наголову разбила конную группу противника в составе частей Мамонтова, Шкуро и Улагая и сводной дивизии генерала Чеснокова (см.: История гражданской войны в СССР. Т. 4. С. 290).
Сражение за Донбасс началось 25 декабря 1919 г., а уже 1 января 1920-го войска ударной группы Будённого и 13-й армии полностью очистили Донбасс от противника. Советская республика получила самую крупную в стране по тем временам угольнометаллургическую базу с населением, в подавляющем большинстве поддерживающим большевиков.
В войска Красной Армии влилось мощное пополнение. 1-я Конная армия, насчитывавшая к началу её создания 7 тыс. сабель, вышла из пределов Донецкого бассейна с 12-тысячным боевым составом. На Юго-Восточном фронте Сводный конный корпус Б. М. Думенко, наступавший на направлении главного удара, переправился через Дон, а затем, после ожесточённых боев с частями 2-го и 3-го донских казачьих корпусов белых, освободил Богучары и развивал успех на Миллерово.
Боевые действия Первой конной армии в Донбасской операции войск Южного фронта
1 января 1920 г. конница Б. М. Думенко и блиновцы, взаимодействуя с передовыми частями 9-й армии, овладели станцией Лихая и открыли себе путь на столицу донского контрреволюционного казачества – Новочеркасск.
В боях за Новочеркасск в первых числах января 1920 г. красные кавалеристы 2-й Горской бригады Сводного корпуса были атакованы танками. Бойцы, раньше не видевшие этих машин, поначалу растерялись, но подошла 1-я Партизанская бригада, возглавляемая комбригом Д. П. Жлобой, и лихо проскочила боевые порядки вражеских танков. Следовавшие за танками белоказаки начали отступать. На плечах в панике отступавшего противника жлобинцы первыми ночью 7 января ворвались в город.
Из воспоминаний СМ. Будённого представляют интерес некоторые замечания о различиях советских и белоказачьих конников: «И вдруг я вижу, что во дворе – белые казаки. Их можно было отличить от красных бойцов даже в темноте: казачьи лошади имели длинные хвосты, а красные кавалеристы подрезали хвосты своих лошадей по скакательный