В то же время исторической правдой является то, что кадровые кавалерийские корпуса и дивизии, вступившие в первые дни войны в бой с гитлеровскими захватчиками, были наиболее подготовленными соединениями Красной Армии, которые успешно вели боевые действия на начальном этапе войны против вторгшихся на нашу территорию полчищ.
Маршал Советского Союза Г. К. Жуков в своих воспоминаниях подчёркивал: «На войне, как известно, приходится в любую погоду, днем и ночью, по дорогам и вне дорог совершать напряженные и форсированные марши и марш-броски, с ходу развертываться в боевые порядки для стремительной атаки врага и часто преследовать его после боя до полного уничтожения. В случае неудачного исхода сражения важно быстро выходить из боя и производить новые перегруппировки. Все это под силу физически подготовленной части. Иначе она быстро «выдохнется» и везде и всюду будет опаздывать, неся большие потери. А может и просто стать жертвой своей неподготовленности» (Жуков Г. К. Воспоминания и раз‑ мышления. М.: АПН, 1969. С. 93.).
Именно высокая выучка, слаженность и боеготовность кадровых кавалерийских корпусов и дивизий отличали кавалерию как род войск РККА перед началом Второй мировой войны.
Советским конникам приходилось и с шашками наголо атаковать противника, но, как показывает опыт Великой Отечественной войны, кавалеристы чаще вели бои в пеших порядках, тесно взаимодействуя с пехотой и танкистами, артиллерией и авиацией. Особенно успешно во второй период войны они воевали в составе конно-механизированных групп. И удары этих объединений нередко вносили решающий вклад в победу над врагом.
Кавалерия как самостоятельный род войск просуществовала в Вооруженных Силах СССР около 40 лет – с января 1918-го до середины 50-х гг., когда она окончательно была упразднена в Советской Армии, но подвиг советских кавалеристов забывать нельзя.
Примечательно, что в 90-е гг. ХХ века, когда вновь началось движение за возрождение казачества, в редакцию журнала МО РФ «Зарубежное военное обозрение», где я был заместителем главного редактора, обращались представители российского казачества с просьбой – оказать помощь в приобретении шашек. Когда же мы связались с руководством Златоустовского завода, где когда-то производились шашки для кавалерии, то узнали, что конвейер по производству кавалерийских шашек был как раз демонтирован в 1957 г. и с тех пор эта продукция предприятием не производилась.
В войнах и конфликтах второй половины ХХ столетия лошадям отводилась весьма ограниченная вспомогательная