Моя нога нащупала твёрдую поверхность – небольшой островок посреди кромешной черноты, за пределами которого была только пропасть.
Я не силён в теории. Но как мне объяснили, проходы – это что-то вроде разрывов, ведущих в другую реальность. Реальность, где нет ничего. Лишь пустота. Бескрайние просторы пустоты.
Но свято место пусто не бывает. Со временем маги научились создавать там собственные кусочки тверди, на которых можно было укрыться, скажем, спасаясь от преследователей. Или же спрятать какой-то ценный артефакт.
Позднее такие «призрачные сейфы», как мы их дружно прозвали, вошли в широкую моду среди богатеев Эллидии. Они специально стали нанимать магов для создания собственных хранилищ, которым будут не страшны не только руки воришек – за исключением меня, естественно, – но и разнообразные природные катаклизмы.
Чисто гипотетически все подобные сейфы существуют в одной реальности, а значит, пробравшись в один, можно обчистить и остальные. Но то теория. На практике спасительные островки отделены друг от друга бесконечным и непроглядным «ничто».
И будь ты даже очень сильным магом, соорудить дорогу, по которой можно было бы пробраться, у тебя навряд ли выйдет. Да и затеряться в этой тьме гораздо проще, нежели выйти к нужным побрякушкам. Определённо, риск того не стоит. Во всяком случае я бы точно не стал пытать удачу в надежде пересечь бескрайнюю бездну. Благо того и не требовалось.
Островок, на котором я оказался, напоминал широкую вытянутую площадку, будто бы подсвеченную изнутри. А на её другом конце виднелась горка «какого-то хлама». Джек-пот!
Я приблизился к месту. Так, какие-то бумаги. Несколько стопок купюр, связанные аккуратной лентой. Хм… Почему бы и нет? Здесь не меньше пары тысяч – спишем на непредвиденные расходы. Я уверенно сунул деньги в карман.
Так, что там дальше? Несколько каменных статуэток, пара книг в кожаном переплёте и… а вот и оно! Немного поодаль от прочих «сокровищ» лежала небольшая шкатулка с изображением чёрной семилучевой звезды на резной деревянной крышке.
Я взял её в руки, открыл. Внутри, как и ожидалось, ничего не было. Ценность представляет не содержимое, а сама шкатулка – небольшая деревянная безделушка, подобные которой пачками лежат на эстериольских прилавках по паре септинов за штуку. Правда, эта была создана что-то около четырёх-пяти веков назад, древним мастером Аскольном, который славился своими работами – а так же небывалыми познаниями в магии.
По сути, шкатулка – это всё, что от него ныне осталось. Однако её загадку многие до сих пор пытаются разгадать. Она не стареет, а любой вложенный в неё предмет может быть извлечён только владельцем – и дело тут совсем не в изнаночном мире. Мне даже интересно, а смог бы я её взломать? Жаль, в ближайшее время возможности не представится.
Но возвращаясь к загадке, речь тут совсем не об известных миру свойствах артефакта – а о тех, которые