– Ну вот, опять дождь. Все льет и льет…
Ольга, не отрывая взгляда от книги, сказала тоном мамы:
– Отойди от окна, там дует.
– Да, ты права, и мой цветок тоже надо подальше убрать.
– Ну конечно, кто о чем, а ты все о своем цветке беспокоишься. Не понимаю я тебя.
– Ну что ты, Оль, ведь цветы такие таинственные создания.
– Так уж и таинственные?
– Да-да, и не смейся! Они загадочнее, чем звери и птицы. И вообще, цветы живут только там, где их любят.
– Это почему же?
– А потому – если люди ухаживают за цветами, но не дают им любви, цветы умирают. Им очень нужна любовь…
– Ну, твоему цветку любви хватает. Ты же его любишь, даже слишком.
– Люблю, – сказала сердито Нина, – и ничего в этом смешного нет.
Нина внимательно посмотрела на сестру:
– Интересно, а что, если… скажем, ты куда-нибудь уедешь, что с ним будет?
Ольга приложила палец к губам и тихо сказала:
– Ну зачем ты так? Ты ведь его пугаешь.
– Я? Его?
– Конечно, он же все понимает. Цветы так же грустят и обижаются, как и мы, люди.
– Ох и фантазерка же ты, Нин.
– Может быть… Только знаешь, я всегда чувствую, как радуется мой цветок, когда я к нему подхожу, и знаю, что без меня он грустит.
– Да ладно тебе. Уже поздно. Пойдем спать?
– Ты иди, я еще немножко посижу.
Потянувшись, Ольга встала с кресла, забрала свою книгу и направилась в другую комнату, пожелав сестре доброй ночи.
Оставшись в комнате одна, Нина бережно перенесла свой цветок с подоконника на стол и присела рядом с ним.
– Милый мой цветок, никто не верит, что ты слышишь. Но я-то точно знаю, что ты меня слышишь и все-все понимаешь. Правда? Молчишь… Ну молчи. Знаешь, сегодня у меня был тяжелый день, я немножко устала.
Положив голову на руки, Нина смотрела на свой цветок, чему-то улыбалась, казалось, ее мысли были где-то далеко. А за окном по-прежнему тихо шелестел дождик, и девочка незаметно заснула. Ей приснился удивительный сон, ведь она увидела настоящее королевство цветов!
Чудесный сказочный замок был полон света и тонких ароматов. Здесь всюду были цветы, но они были живые! Да-да, они все были живые! Они могли улыбаться, говорить и даже танцевать. В цветочном замке шел бал. Он был в самом разгаре, и цветы грациозно танцевали менуэт. Пышные цветочные наряды были великолепны. Астры, пионы и гортензии величественно двигались в танце. Галантные кавалеры-гладиолусы и колокольчики гордо сопровождали своих дам. Когда стихла музыка старинного менуэта, зазвучали фанфары, провозглашая появление короля. Все гости-цветы учтиво склонили головки. Король-пион появился в сопровождении своего секретаря-мотылька. Он явно был в хорошем расположении духа, приветливо всем улыбался и, сев на трон, благодушно всех оглядел.
– Господа цветы, я рад всех вас видеть цветущими и благоухающими! Вы, как всегда, прекрасны! Ну-с, синьор гладиолус, докладывайте. Все ли ладно в нашем королевстве цветов?
Синьор-гладиолус в нарядном белом кафтане, расшитом золотом, склонился в глубоком реверансе и открыл красивую папку с королевскими указами.
– Да, ваше величество, в королевстве цветов, к счастью, все хорошо. Извольте подписать.
– Что это?
– Ваше величество, это указ, утверждающий розу первой красавицей нашего королевства.
После этих слов по залу пронесся явно недовольный шепот цветов, который сразу коснулся уха короля.
– Возмутительно, несправедливо, как же так! Опять роза!
– В чем дело, господа цветы? – король с удивлением перебил недовольные голоса цветов. – Извольте объясниться!
Вперед вышла красавица-астра и, почтенно склонившись в реверансе перед королем, сказала:
– Ваше величество, позвольте мне!
– Мы слушаем вас, уважаемая астра.
– Ваше величество, мы глубоко возмущены! Это неслыханно! Почему роза снова первая красавица королевства? Ну чем хуже ее, скажем, тюльпан или ромашка, гвоздика или василек? В конце концов, чем хуже я, астра!? Мы требуем справедливости!
По залу пронесся одобрительный шумок голосов.
– Чего же вы хотите, госпожа астра?
– Мы хотим… Мы хотим честного соревнования за звание первой красавицы королевства.
Астра вновь склонилась в реверансе и гордо проследовала на свое