Он рухнул на диван и простонал:
– Мне конец! Даже если я позвоню ей и попрошу приехать немедленно, за четверть часа она всё равно не домчится сюда!
Аппарат в титановом корпусе выскользнул у него из дрожащих пальцев и приземлился на кучу безделушек, разбросанных по полу.
Часы продолжали неумолимо отсчитывать время.
1. Поиски подарка
По ветровому стеклу лимузина стучали крупные капли дождя. Дорожное движение в центре Лондона, как всегда, было безумным. Удобно устроившись на заднем сиденье автомобиля, двенадцатилетняя Агата Мистери разглядывала подарок, только что купленный ею для двоюродного брата, – предмет с элегантными очертаниями, похожий на чёрную тарелку с маленькими колёсиками.
– Робот-пылесос, – довольная собой, вслух произнесла девочка. – Снабжён датчиками препятствий, работает в автономном режиме. Идеальный вариант для человека, который терпеть не может наводить порядок, – фыркнула она, подумав о том кавардаке, что вечно царил в жилище Ларри.
– Не сомневаюсь, мистер Ларри высоко оценит этот подарок, – кивнул мистер Кент, поднимая глаза на зеркало заднего вида. Безупречный в своей водительской униформе, грузный дворецкий включил указатель поворота и свернул в сторону Бейкер-Палас, который величественно возвышался на фоне других небоскрёбов.
– Даже наш Ватсон, по-моему, заинтересовался, – улыбнулась Агата, возвращая покупку в коробку. Сибирский кот приблизился к пылесосу и принялся сосредоточенно его обнюхивать.
– Наверное, он принял аппарат за игрушку, – заметил мистер Кент, погладив гранитный подбородок.
Агата достала красную ленточку и украсила коробку изящным бантом.
– Я так рада, что Ларри перевели на следующий курс, – весело сказала она. – Представляю, скольких усилий ему стоило сдать эти сложные экзамены по маркетингу!
Девочка и дворецкий заговорщицки переглянулись. Они-то были лучше других осведомлены, что на самом деле Ларри учится на детектива в «Око Интернешнл». Да и как они могли не знать этого, ведь именно они неизменно сопровождали юного сыщика во всех его опасных командировках от Африки до Северного полюса, от Китая до США… И каждый раз раскрыть дело юноше удавалось исключительно благодаря уникальным сыщицким способностям и чутью Агаты.
– Теперь ваш брат сможет некоторое время наслаждаться отдыхом, – подхватил мистер Кент, паркуя лимузин неподалёку от входа в Бейкер-Палас.
– Ага, по крайней мере до тех пор, пока его вновь куда-нибудь не отправят, – задумчивым тоном отозвалась девочка.
Дворецкий вышел из автомобиля, раскрыл зонтик и распахнул заднюю дверцу.
– Вы полагаете, его вскоре ждёт ещё одно задание? – полюбопытствовал он.
– Это всего лишь предчувствие, – объяснила Агата, направляясь к дверям с Ватсоном на руках. – Что-то уже давно преподаватели не поручали нашему Ларри новых расследований. Думаю, они