«Колун» вдруг вспомнил деревенскую старуху Аграфену. Она славилась по всей округе тем, что могла лечить болезни различными травами и кореньями. Поговаривали еще, что она была ведьмой. Однако, если не дай бог припекало, люди тайком прибегали к помощи старухи. Как-то за неделю до гибели невесты Афонасия, Аграфена зашла вдруг в кузню с какой-то просьбой. А когда уходила, попросила: «Дай Афоня на ладонь твою гляну». Вглядевшись в огромную прокопченную пятерню кузнеца, старуха хмыкнула, покачала головой и засеменила к выходу. «Волка ноги кормят», бросила через плечо. А через неделю все и случилось. «Теперь волком по лесу и бегаю», подумал «Колун», вытирая рукавом лицо, «как в воду глядела, старая. Будь ты проклята, ведьма!»
Кузнец не знал, что два года тому назад Аграфена была обвинена в колдовстве и наведении порчи на своих земляков. Среди людей поползли суеверные слухи, которые как снежный ком обрастали ужасными подробностями. Страх и ненависть деревенских против нее росли все сильнее и в один из зимних вечеров выплеснулись наружу. Окружив хибарку несчастной старухи, толпа наглухо заперла дверь и окна и сожгла дом вместе с колдуньей. Огонь уже догорал, а люди все стояли и молча смотрели, как дым от пожарища, улетая к звездному небу, заодно уносил с собой душу несчастной.
Всего этого кузнец не знал. Лежа на сыром мху, он пытался, как можно дольше сохранить тепло, да молил бога, чтобы не пошел дождь. Прошло не менее часа, прежде чем догорел костер и преследователи, наконец, отправились в обратный путь. Однако «Колуна» не так-то просто было обмануть. Кто знает, может эти молодчики, затаившись в лесу с ружьями наперевес, только того и ждут, чтобы он как-то проявил себя. Рисковать не хотелось. О том, чтобы вернуться назад не могло быть и речи. «Колун» решил дождаться сумерек, а затем продолжить путь, пока не стемнеет вовсе. Он понимал, что очень рискует. Прогулка по болоту даже в самое светлое время и то таила немало опасностей, а уж в сумерках, тем более. Но ничего другого ему в голову не приходило. Дождавшись сумерек, он осторожно привстал со своего лежбища, и некоторое время пристально вглядывался в таинственный полумрак леса. Не заметив ничего подозрительного, «Колун» развернулся и продолжил свой путь, стараясь до темноты пройти как можно больше. Полная тьма накрыла его где-то на середине пути. Продолжать идти дальше, было полным безумием. Не выпуская шеста из рук, «Колун» опустился на ближайшую кочку. Теперь ему предстояло просидеть здесь всю ночь, до самого рассвета. Первое время разгоряченное тело кузнеца не чувствовало сырости и холода. Однако осенняя ночь брала свое. Пришлось отогреваться растиранием и активным размахиванием руками. Вдруг легкий ветерок коснулся его лица. Одновременно еле различимый звук донесся до его ушей.