И эта одинокая чашка немного сблизила Валю с холодными камнями города на 770 000 жителей, название которого переводилось как «остров, укреплённый сваями» и оправдывало его тесноту, выверенную с кладбищенской строгостью.
Ужинать отправились в ресторанчик национальной кухни, Эльза пообещала настоящую шведскую селёдку.
– Нашей традиционной селёдки можно поесть теперь только здесь, авиакомпании запрещают её вывозить, – сказала Эльза. – Она взрывается на борту.
И Валя с Викой решили, что это шведский юмор.
Немолодой официант принёс блюдо варёного картофеля, мисочку брусники, мисочку мелко порезанного красного лука, горшочек масла, тарелку с жареным ржаным хлебом и кувшин молока. Потом поставил на стол стеклянную вазу с водой и банку консервов.
По благоговейному выражению лица Эльзы было видно: всё идёт «по протоколу». Банка погрузилась в вазу с водой, затрещала от контакта с открывалкой, и запахло так, что Валя с трудом не выбежала из-за стола.
– Это сюрстрёмминг, – пояснила Эльза. – В воду кладут, чтоб не взорвалась!
– Она со взрывчаткой? – уточнила Вика, зажав нос.
– Когда шведы воевали с немцами и у них не было соли, нашим деликатесом стала квашеная селёдка, – объяснила Эльза. – Запах сейчас уйдёт.
– Она стухла, – скорчила рожу Вика.
– Не стухла, а скисла, как говорил мой русский муж, – поправила Эльза.
Немолодой официант любовно выложил селёдку на досочку, нарезал специальным ножом, намазал жареный ржаной хлеб маслом, разложил на него куски селёдки, сверху ломтики картошки, посыпал это красным луком и брусникой. И разлил кувшин молока по стаканам.
Эльза с трудом дождалась окончания ритуала, впилась зубами в свой бутерброд, запила молоком и закрыла глаза от блаженства.
– Оружие массового поражения, – фыркнула Вика. – Мне это жрать стрёмно.
– Прошу вас попробовать! – настаивала Эльза.
Валя откусила из вежливости крохотный кусочек селёдки с бутерброда, он оказался сносным, хотя и кисловатым.
– Попробуй, главное, не нюхай, – посоветовала она Вике.
Но Вика не поддалась и запивала молоком картошку с жареным хлебом, стряхивая с него деликатес.
– Завтра по программе приём в тюрьме на острове Лангхольмен, – напомнила Эльза. – Она переделана под отель.
– Опять тюрьма! – захихикала Вика.
– Шведы не боятся тюрем, как русские, в наших тюрьмах комфорт, – заметила Эльза, помахала официанту, крикнула странное название.
И он принёс куски незнакомой выпечки, рассыпающейся во рту, как сахарная вата.
– Спеттекака – свадебный торт-пирамида, его несколько часов выпекают на крутящемся вертеле, – засияла Эльза. – Я выполнила программу по национальной кухне – вы попробовали сюрстрёмминг и спеттекаку!
На