Наконец лес начал редеть. Высокие, тесно сплетенные между собой стволы деревьев уступили место редким кустарникам. Но вот между ними мелькнул просвет. Руслан ускорил шаг, потом побежал. Ветки хватали его за одежду, тормозили, но он упрямо продирался сквозь них. Раздвинув руками очередное переплетение ветвей, он буквально вывалился из леса, оказавшись на обочине дороги. Обычной автомобильной дороги! Серый потрескавшийся асфальт, белая, стершаяся во многих местах разделительная полоса, еле заметные линии, обозначающие границы обочин.
Парень тяжело плюхнулся на колени, прямо в снег и несколько секунд так и сидел, переводя дыхание. Он был спасен. Видок у него, конечно, был тот еще, но, если попытаться тормозить все проезжающие машины подряд, кто-нибудь да остановится. Деньги у него есть, а значит до ближайшего населенного пункта он доедет в комфорте и спокойствии, а уже там разберется, что делать дальше.
«Только вот в какую сторону повернуть? Налево или направо?.. Да не все ли равно!»
Он еще раз достал телефон. Сеть продолжала висеть на уровне одной «палки», да и та начала подозрительно мигать. Попробовал набрать полицейским – результат был тот же.
«Ну и фиг с ним!»
Повернувшись налево, он побрел вдоль обочины, поплотнее запахнув куртку. Решив скоротать время, он начал мысленно считать. Сначала до тысячи, потом до двух, потом до трех. Остановился. Ни одного автомобиля. Дорога, стертая разметка, редкие фонарные столбы с неработающими фонарями. Луна вышла из-за облаков, осветив все вокруг мертвенным светом. Стало еще холоднее. Руслан присел на снег, обхватил голову руками. Что происходит? Почему не работает телефон? Где все люди? Где он наконец?
Луна светила все ярче, заливая серебристым сиянием белый снег. Что делать? Куда идти?
Его стала одолевать дремота. Веки налились свинцом. Холод, мучивший его, куда-то пропал. Наоборот, ему стало тепло. Он где-то читал, что человек, который умирает от переохлаждения, вовсе не чувствует холода в последние минуты жизни. Надо бы подняться и попробовать идти дальше, да только куда и зачем? Он закрыл глаза. Нет сил бороться, нет сил цепляться за жизнь.
– Эй! Вставай! Это не поможет!
Голос! Обыкновенный человеческий голос!
Парень резко открыл глаза. Прямо перед ним, залитая лунным светом, стояла невысокая человеческая фигурка. Как она подкралась так неслышно? Или он все-таки заснул?
Юноша