– Он вообще понял что-нибудь? – усомнился Киюс-У. – Может, не стоило его брать? Всё-таки бракованное изделие, и досталось нам почти даром.
Бэаэт-Ла вступилась за Куцего:
– Дорогостоящие помощники с хорошими показателями вообще не в состоянии хоть чуть отойти от заложенных в них программ. Это только для обслуги хорошо, а для эксперимента – большой минус. А этот потому и считается бракованным, что он имеет собственное мнение. Потому сможет самостоятельно разобраться в неординарной ситуации. Или ты хочешь, чтоб нам лично пришлось из-за каждого пустяка входить в этот ужасный жаркий мир!?
– Нет, ну как можно! – воскликнул Киюс-У. – Я скорее развеюсь на кварки, чем даже просто представлю нас телесно на этой гнусной Тхелле! А ты, как там тебя… Куцый, смотри: у нас важный эксперимент! Подведёшь – одна тебе дорога: в открытый космос!
Куцый издали разглядывал планету, красивую, даже несмотря на искажение пространства-времени вокруг корабля, на котором он приближался к ней. Вот она – сырая жаркая Тхелла, полная страстей, желаний, информационных потоков, рождения, распада. Нескончаемый танец жизни и смерти. Предприятие по производству и разрушению белковой жизни.
"Пользуются ли ещё Большие плодами своей деятельности? – подумалось Куцему. – Кто знает, да и не следует помощнику думать о таких вещах…".
Спутник Ксаф был усеян кратерами и мёртв. Но гостеприимно зажёгся причальный прожектор в непроницаемо чёрной тени. Недра раскрылись, обнаруживая гигантскую взлётно-посадочную шахту, в которую, казалось, поместился бы спутник-музей вместе со всей его рухлядью. Убрав поле изменённого пространства, корабль нырнул в шахту.
Так очутился Куцый в научно-техническом центре Ксафа, где ждала его трансформация Преображения, и где он должен обучиться всему необходимому для работы на Тхелле.
Глава 8
Задействовать Куцего не торопились, ведь окончательная тема эксперимента ещё не была определена. Велись споры.
– И всё-таки я за традиционный социологический эксперимент по созданию новой религии, – сказала Бэаэт-Ла.
– Банально. – фыркнул Киюс-У. – Кто только не проводил подобные эксперименты!
– Может, подключить к цивилизации какое-то дикое племя на острове? Там есть одно такое. Очень дикое. Преображённый Куцый будет миссионером-цивилизатором.
Киюс-У страдальчески закатил глаза:
– Возиться с этим?! У меня одна мысль о немытых дикарях вызывает тошноту и аллергию. Совсем другое дело – создание увлекательного военного конфликта, чтоб в него втянулись разные группировки аборигенов. Преображённый Куцый будет генералисимусом. Или, главой какого-нибудь правительства. Его назовут великим отцом народов, как это у них водится. Запрограммируем Куцего днём произносить пламенные речи и подписывать указы,