Новосозданный малютка на вид был стандартен: бледно-сизая пористая кожа, способная легко перестраивать свою структуру, тонкие ручки-ножки с четырьмя длинными гибкими пальцами, отсутствие половых признаков, крупная голова с почти полностью сформированным мозгом. Искуственный младенец приоткрыл подёрнутые мутной плёнкой фасетчатые глаза, способные видеть в инфракрасном и ультрафиолетовом диапозоне. Биотехник просмотрел показания приборов относительно его роста, молекулярной массы, объёма черепа и других параметров. Затем передал создание медицинской работнице.
– И этот тоже стандартный, – сказал он. – Вообще, вся эта модернизированная 128-я серия получилась неплохо. Может, наконец-то, Высшие будут довольны…
– Как же, будут они! – откликнулась сотрудница. – Они только и требуют всё больше помощников. И знать не хотят, что далеко не всегда они получаются качественно.
– Далеко не всегда они вообще получаются, – вздохнул биотехник. – Сколько браку выкидываем каждый раз! Между нами говоря, Высшие сами и портачат: иногда такие дебильные указания спускают, что непонятно, каких вообще параметров хотят добиться. А генетики и биоинженеры, те вообще…
Сотрудница боязливо приложила палец к губам, и биотехник, спохватившись, тут же замолчал.
– У нас хорошие показатели! – громко сказала медработница фальшиво-оптимистическим тоном. – Наша работа провигается как нельзя лучше!
Затем, перейдя на обычный тон, негромко добавила:
– Вот бы ещё ускорить процесс взросления помощников, и совсем бы отлично. Да, если они еще получались двуполые, или, скажем, способными размножаться хоть почкованием…
– Тогда мы были бы не нужны, – усмехнулся биотехник. – Хорошо, что тут дальше экспериментов дело не идёт. А потому на наш век работы хватит.
– Вот и хорошо, – проговорила сотрудница быстро и тихо. – А то ведь ненужные работники, они имеют странное свойство исчезать… но лучше не будем об этом. Пока дел много.
Биотехник, глядя в пространство, произнёс заученно и бодро:
– Мы свою продукцию сдаём в срок и всегда хорошего качества.
Медицинская сотрудница обтёрла будущего помощника моющей салфеткой и намазала его четырёхпалые ладошки питательной смесью. Существо тут же начало жадно втягивать смесь сизой пористой кожей ладоней.
– Рефлекс в норме, – отметила она, и приступила к вживлению в грудную кость новосозданного микрочип с кодом. Cизая разреженная текстура кожи легко расступилась, пропуская инструмент. Немного синей крови появилась на тельце. Кость, хоть и была чуть плотнее, легко приняла в себя микрочип. Но, процедура младенцу не понравилось, и он жалобно закричал. Сотрудница положила его на ленту конвейера и принялась за следующего, уже извлечённого из Колбы Зарождения и осмотренного.
Смена близилась к концу. Большинство Колб усовершенствованной 128-й серии опустело. Конвеер увозил новосозданных в соседнее помещение. Там они поступали в распоряжение нейролога, внедрявшего в младенческое подсознание идеологические основы Иерархического Кодекса и информацию о скромном месте новосозданных в мире. Эту информацию им предстоит вспомнить, повзрослев.
После этой процедуры конвейер вёз новосозданных в распоряжение воспитателей и надзирателей.
– А с этим что-то не то, – сказал биотехник, разглядывая предпоследнее создание. Все три века младенца полностью раскрылись, большие фасетчатые глаза с интересом разглядывали биотехника. Они не были мутными, как у всех.
– Сделай быстренько генетический анализ на СРО-Т345, – сказал он сотруднице. – Похоже, в генах опять плохо кодированно стремление к подчиняемости и управляемости. И это под конец смены, как обычно! Кстати, что сегодня в столовой на ужин, не знаешь?
– Не знаю, но не думаю, что что-то особенное, – устало откликнулась сотрудница. Если бракованный, составаим акт на уничтожение, да и все дела.
Она отщипнула крошечный кусочек бледно-сизой кожи младенца. Тот заплакал. Блестящий зажим унёс кусочек кожи в прорезь небольшого аппарата. Из аппарата тотчас брызнул луч, высвечивая в воздухе череду иероглифических формул.
– Действительно, опять кодировка на управляемость и подчиняемость не активизирована, – поморщился биотехник. – Бросай его в утилизатор, акт после ужина составим. Есть уже хочется.
Медработница