Гостиная в особняке Лейдлоу была обставлена исключительно по вкусам хозяйки Нест-Хауса. Леди Стонклиф, в девичестве мисс Аддерли, увлекалась искусством, и муж с удовольствием приобретал для жены дорогие подарки, которые и были выставлены на обзор гостей и домочадцев по всему дому. Многочисленные диванчики, расставленные по комнате, образовывали несколько небольших зон. Излюбленная семейством зона находилась рядом с камином, на котором выставлены фотографии членов семьи, а над ним висела большая картина.
Пока прислуга накрывала чайный стол, Лидия расположилась на диванчике, а Томас, сняв черный пиджак, подошел к незатопленному камину, чтобы в который раз рассмотреть снимки.
– Порядок поменялся, – едва слышно произнес он. Возможно, это были мысли вслух.
– Что? – переспросила Лидия.
– Я сказал, что фотографии стоят по-новому, – громче повторил Томас.
– Правда? – Лидия подошла к нему.
– Фотография с моими родителями стояла ближе к краю, а теперь рядом с моей, – Томас указал на снимок с матерью и покойным отцом. – Я похож на него, как считаешь?
– Определенно, есть какое-то сходство, – натянуто подтвердила Лидия.
Томас усмехнулся: даже ему было ясно, что он – копия матери, за исключением роста, более мужественного овала лица и обладания социальной грацией, которую Мэри Белл предпочла более не использовать. А еще Томас не был благородного происхождения, как и Джордж Белл, его отец, в отличие от Мэри Элизабет.
Устроившись друг напротив друга, Лидия и Томас наконец стали пить чай.
– Вкусно. Хочешь? – Томас с лукавством предложил Лидии попробовать кусочек пирога, покрытый сливочным кремом.
– Нет, спасибо. Это будет абсолютный перебор калорий, – отказалась мисс Лейдлоу.
– Вообще-то я думаю, что тебе стоит поправиться.
– Почему? – удивилась она.
– Твой жених совсем не маленького размера.
– Прости, что ты имеешь в виду? – заволновалась Лидия.
– По-моему, ты выглядишь очень хрупкой на его фоне. – Том сделал глоток чая из фарфоровой чашки.
– Ты не первый, кто обращает на это внимание, но, поверь, у нас с этим не возникает трудностей, – пояснила девушка, подавляя смешок.
– Хм, – поперхнулся Томас и попытался исправиться: – Я имею в виду, что тебе просто стоит побольше есть.
– По-твоему, я слишком худая? – осведомилась Лидия и все-таки рассмеялась.
– Ни в коем случае, ты очень хорошо выглядишь, – стараясь быть убедительным, сказал Томас.
Он уже пожалел о сказанном.
– Считаешь, я привлекательная?
– Разумеется! – Что еще ему оставалось ответить, когда разговор на эту тему затянулся?
– Благодарю. И чтобы оставаться в такой форме, нужно считать