Дети сорвали по яблоку. Начали есть. Яблоки были незрелые, от кислоты перехватывало горло и текла слюна. Сережа ел медленно. По кусочку. Его лицо выражало страдание. Рядом хрустела яблоком и пыталась улыбаться Маша. Ветки яблони одобрительно зашумели и сомкнулись над головами детей.
Стало прохладно.
Где-то рядом пролетела ворона с обгоревшими крыльями. Яга искала беглецов. Сережи и Маши нигде не было видно. Шумели березы. Гордо подняли кудрявые головы сосны. У тропинки росла яблоня. Густо увешанная яблоками. Ветки сплелись в огромный шатер.
– Надо яблок набрать. В августе, – подумала Яга и полетела дальше. Обожженные крылья болели, лететь было тяжело. Нужно в больницу. К доктору.
Вдалеке показался белый домик. На желтой скамеечке сидел длинноносый дятел. Его голову украшала свежевыстиранная шапочка. С красным крестом. Дятел был в очках. Читал газету «Лесная весть». Ворона устало приземлилась рядом.
– Где это Вы, голубушка, так обгорели? На ворону удивленно уставились бусинки глаз лесного доктора. Дятел печально вздохнул. Аккуратно сложил газету.
– Санитары!
Из домика, зевая и потягиваясь, вышли два тощих, облезлых волка в белых застиранных халатах.
– Ванну с живой водой! Санитары посадили ворону в коляску. С красивыми никелированными колесами. Покатили в домик. Яга поморщилась от боли, но ничего не сказала. Опустив птицу в тазик с водой, санитары ушли. Боль исчезла, обгоревшие перья стали отрастать. Ворона прикрыла глаза и заснула. Ей снилось время, когда она ещё не была Ягой, ходила в школу, играла с девочками в классики…
Ворона спала недолго. Перья отрасли. Ожоги исчезли. Яга вылезла из тазика и улетела в окно. В домик вошел дятел, проверить состояние больной. Долго находиться в живой воде вредно. На клюве волосы вырастут, или появится третий глаз!
В палате вороны не было. В распахнутое окно дышало жаркое лето. Улетела… Доктор недовольно пожал плечами и пошел дочитывать «Лесную весть».
Сережа и Маша осторожно выглянули из зеленого укрытия. Никого не было. Лесная дорожка звала в путь.
– Спасибо тебе, яблоня! Маша улыбнулась. Ветки приветливо зашуршали. Дети вышли из своего убежища. Неторопливо пошли по знакомому пути. Хотелось пить. В зарослях орешника и волчьей ягоды журчала вода. Странно… Когда бежали в первый раз, ручейка не было. Может, просто торопились? Не заметили?
– Пить хочу! Маша потянула мальчика за рукав. Пойдем, здесь рядом.
– Может потерпим? Через час будем дома. Сереже хотелось поскорее добраться до волшебной ели.
Маша остановилась. Уголки её рта опустились вниз. По щеке сбежала слезинка…
– Ладно, пошли. Настоящий мужчина не выносит женских слез. Сережа зашагал к ручью.
Дети спустились в поросший кустарником овраг. На дне, по камешкам весело бежала прозрачная вода. Сережа и Маша попили воды, умылись. Стало легче, усталость прошла.
Друзья