– Не скажи, – смутилась Эрика, никак не ожидая столько комплиментов в свой адрес. – Я худая, с ростом выше среднего. Волосы не вьются, как принято. К тому же я не из знатной семьи.
– Ну, у меня тоже глаза не положенного карего цвета. Но ведь это и делает нас особенными, – Ингрид подмигнула и улыбнулась. – Мне от бабки достались не только они. Рост у меня низковат для южанки, еще и бедра слишком широкие. Но все это можно спрятать с помощью одежды. Ты ведь не думаешь, что все знатные леди – идеальные красавицы. – Она опустила голос до шепота, словно выдавала страшный секрет, – Большая их часть едва ли не ежедневно моется в омолаживающих средствах, а сколько денег они тратят на косметику и утягивающие корсеты, у-уу, – она закатила глаза и покачала головой. – Посмотри хотя бы на Карину. Я бы не сказала, что она красивая. Зато она умело пользуется косметикой.
Эрика усмехнулась и пожала плечами. Возможно, Ингрид была права. Сама Эрика косметикой никогда не пользовалась. Ее семья не была богата настолько, чтобы позволить себе подобную роскошь. Только у мамы было средство для выравнивания цвета лица, тушь и несколько помад. Если бы родители разрешили Эрике иметь что-либо подобное, младшие сестры не стали бы молчать, требуя и для себя. Это бы разорило отца.
– Что мне теперь делать с Рольфом? – неуверенно спросила она.
Ингрид вскинула брови и засмеялась.
Эрика окончательно покраснела, прикладывая прохладные ладони к горящим от смущения щекам.
– Он тебе нравится?
– Ну, он ничего такой.
В голове невольно вспыхнул образ профессора-изверга, рядом с которым померк бы любой мужчина. Холодок пробежал по телу, расползаясь от центра живота. Мурашки выступили на коже. Эрика в шоке застыла и помотала головой, избавляясь от шокирующих ненужных мыслей.
– Если игнорировать запах его магии? – захихикала Ингрид, не догадываясь, о ком именно были мысли ее подруги.
Эрика нервно засмеялась и кивнула. Кроме Ингрид, никто не знал, что она могла чуять магию. Насколько ей было известно, такого умения не было ни у кого: ни у учителей, ни у студентов. Так что Эрика решила держать это в секрете. Ей не хотелось становиться очередной диковинкой – хватило, когда соседи тыкали в нее пальцем из-за цвета глаз. Здесь хотя бы никто не обращал на это внимания.
* Настоящее *
Азарт уверенно гарцевал в сторону стоящего особняком небольшого палаточного лагеря. Огромные шатры издалека пестрели гербовыми цветами, и Эрика могла бы поспорить, что там расположились знатные лорды, статусом не ниже графов. Вокруг цветных куполов раскинулись палатки попроще светло-желтых оттенков, в которых, похоже, жили воины и, возможно, прислуга. Хотя на первый взгляд последних она до сих пор не встречала, если не считать