Панически боясь потерять какую-нибудь корову, Лера постоянно пересчитывала их, всё время сбиваясь со счёта, поскольку они были одинаковыми.
«Мне же доверили самое ценное, что есть у людей, основную кормилицу, – думала Лера. – Что я скажу соседям – тёте Регине и дяде Егору? “Я потеряла вашу корову”»
Воспоминания Леры прервала бабушка.
– Теперь здоровье не то, чтобы присматривать за всеми ними, – продолжила она рассказ о своём хозяйстве. – Из живности остались только курочки и пчёлки. Да ещё собачка Барсик и кот Муркот. Мышей тоже надо кому-то ловить, а то всю крупу поедят. А ночью ёжик до крыльца приходит, я ему молочка наливаю. Гародик небольшой есть. Вот так целый день чем-то и занимаюсь, скучать некогда.
– А как называется ваша деревня? – поинтересовался юноша.
– Любищи.
– Красивое название.
– И мне на душу легло. Когда-то большой была. Это теперь три улицы осталось.
Юноша остановился возле покрытого мхом покосившегося забора. За ним росла молоденькая яблоня, ветки которой под тяжестью сочных белых плодов склонились до земли. Рядом стояла почерневшая хата с небольшими окнами, забитыми крест-накрест досками.
– А почему окна забиты и плоды никто не срывает? – поинтересовался гость.
Бабуля задумалась.
– Деревню нашу называют умирающей, – подключился к разговору Терентий. – Старики отходят в мир иной, а молодёжь в город уезжает. Вот так.
– Это мы с тобой, старый, умирающие. А вон у твоих Генки с Нюркой трое деток подрастает, – перебила Терентия Акулина. – Не всех, кто уехал в город, там ждали с нетерпением. А приедут они сюда опять, детки их хоть увидят, как яблочки растут. Да попробуют, какие они вкусные.
Бабуля окинула взглядом улицу.
– А вон там, – рукой она показала на возвышающееся вдали сооружение с баком, – бывшая водонапорная башня. Так на ней буслы гнездо свили.
– А сейчас аисты прилетают? – поинтересовалась внучка.
– А как же, каждую весну. И деток выводят. По запаху чую, моя хата скоро – так жасмин пахнет. В этом году лето не сразу пришло – поздно он зацвёл.
Гости подошли к невысокому забору, из-за которого свисали ветви кустарника, обильно усыпанные белыми цветами.
Послышался собачий лай.
– А это Барсик меня приветствует, – бабуля улыбнулась. – Пойду сперва посажу его на цепь, незнакомых может и напугать, хотя не кусается.
Зайдя во двор, погладила пса.
– Справный сторож.
Через некоторое время она открыла перед гостями калитку.
– А теперь можно и пройти, – пригласила хозяйка.
Лера подошла к Барсику.
– Ну приветик, дружок! Да ты, Барсик, настоящим барсом стал, – она почесала пса за ухом. Тот лизнул её руку и завилял хвостом.
На входных дверях висел громадный замок. Заметив удивлённый взгляд гостя, хозяйка пояснила:
– А это чтоб суседи с улицы видели, что меня нет дома.
Возле