Этот вопрос застал юношу врасплох. Он совершенно не знал, что ответить. Тогда на помощь ему пришла сама красавица – фея:
«Я знаю, что я тебе понравилась. Ты это чувствуешь, но для тебя это слишком необычно, потому что это случилось с тобой впервые. Твоё сердце стало биться чаще, и для тебя это явилось неким знаком, на зов которого ты и отправился в довольно дальний для тебя путь. Ты пока ещё боишься разговаривать со мной, потому что для тебя это очень неловко и непривычно. Но, послушай, меня внимательно и постарайся надолго запомнить. Не всё красивое на земле является добрым и ласковым, иногда, оно бывает очень даже жестоким. И, наоборот, не всё уродливое является злым и коварным. Я хочу, чтобы ты вспомнил ту старушку, которая тебя приютила».
И вот здесь подросток, неожиданно, сорвался. Он заговорил прямо во сне. Это, скорее всего, произошло машинально. Говорить он не собирался. Но что-то защемило у него в груди, и слова обиды сорвались с его пересохших губ:
«Ты говоришь, что некрасивая старушка добрая и ласковая? А что же тогда получается? Она без всякого зазрения совести выпроводила меня из своей уютной избушки в глухой лес ночью. Да ещё плетью стеганула. Что же здесь доброго и ласкового, я не понимаю?»
И тогда фея рассмеялась, она смеялась довольно звонко и довольно долго. А затем она сделалась серьёзной и очень строго проговорила:
«А ты не допускаешь, мой дорогой, что добро и зло, точно так же, как красота и уродство очень часто меняются местами. Их очень даже легко перепутать. В нашей жизни всё основано на переменах, в которых даже умным людям нелегко разобраться. Так вот знай же. Ты отправился в лес по своей собственной воле. Ты попал именно туда, куда и хотел попасть. Поэтому, теперь у тебя единственный выход – самому разобраться, где же вокруг тебя находится настоящее добро, а где замаскированное зло? Ты не вернёшься домой, пока не поймёшь весь смысл того, чего ты так хотел понять».
Здесь фея исчезла, а мальчик внезапно проснулся. Он сидел, прислонившись к какой-то коряге, и ночной холод пробирал его со всех сторон. Он резко встал, сделал несколько шагов и, споткнувшись о какую-то ветку, упал, больно ударив себе колено.
Где же он всё-таки оказался? Он не имел ни малейшего понятия. Но ясно было одно. Мальчик находился не в «своём» лесу и, вероятно, довольно далеко от дома. Он понимал, что для него начались серьёзные испытания. Но вот сможет ли он их преодолеть? Этого он не знал.
Идти куда попало, в полнейшей темноте, было абсолютно бесполезно, поэтому, в первую очередь, необходимо было дождаться утра. Но если он снова уляжется на голую землю, то моментально окоченеет. Ходить вокруг деревьев всю ночь, тоже было мало удовольствия.
И тогда мальчик решил залезть на высокое дерево, хотя никогда раньше на деревья он не залезал. Но у него получилось. Правда, сделал он это очень осторожно и постепенно оказался почти на самой вершине довольно толстой берёзы.
Он уверенно уселся на одной из крепких веток и, прижавшись