– Смею заверить, это никоим образом не игра.
Какое-то время они неловко смотрели друг на друга, пока Джанет, взявшись за руку Тома без перчатки, не слезла с сиденья мотоцикла. И тут ее глаза изумленно распахнулись, поскольку мир вокруг странным образом преобразился и замерцал. Чернота ночи внезапно смягчилась до сумерек, а звезды над головой запульсировали в такт учащенному биенью ее сердца. Поразительна была интенсивность и насыщенность цвета, которым теперь была напитана каждая веточка вереска, каждый камень и деревце вокруг, а в особенности так близко стоявший от нее человек.
Здесь, в этом странном новом мире, глаза Томаса, казалось, светились.
От этого мощного прилива ощущений, а также после нескольких стопок виски, которые она по неосторожности опрокинула вечером в баре, Джанет беспомощно обвисла на своем новом знакомом.
Томас Линн грациозно опустил бессознательную смертную девушку прямо на вереск возле своих ног, не имея ни сил, ни желания отвести свой взор от ее прекрасных, смягченных сном черт.
Больше всего его удивила и восхищала ее насыщенная смуглая кожа. Его собственная, бледная как алебастр от долгого обитания в краю, освещенном лишь светом луны, составляла с ней разительный контраст.
Позади, в буйной вересковой поросли и на редких низкорослых деревьях, начали перешептываться и перепархивать с ветки на ветку странные зыбкие создания с небольшими крылышками – фэи. Наконец те, что посмелей, спрыгнули наземь и медленно прокрались к Рыцарю и спящей бренной. Том хоть и чуял их присутствие, но не подал виду, тихо пробормотав себе под нос:
– По-своему она так же прекрасна, как и сама Королева…
– Смотри-ка, дружок, мы все слышим!
Том нетерпеливо повернул голову, показав, что заприметил гостей, и шикнул:
– А ну тихо! Взгляните сами, если думаете, что я лгу.
Оба фэя подобрались ближе и с любопытством уставились на Джанет. Миндалинки их янтарных глаз наполнились растерянным удивлением.
– Томас, а ведь сущая правда!
– Да, ты прав!
– Но та ли она самая, которую ведьма послала тебя искать в такой дали от дома?
Молодой человек продолжал растроганно озирать мягкие черты лежащей без чувств девушки.
– Я почти уверен, что эта бренная и есть причина, по которой нынешняя ночь застигла меня здесь. Хотя для верности надо проверить.
Том слегка поник.
– Сказать по правде, мне это не по душе. Однако мой долг перед Королевой – единственная цель, по которой я здесь, прежде чем верну Королеву ее стране и двору.
Почесав в затылке, один из фэев с любопытством взглянул на Тома:
– Так вот чем ты здесь занят?
Том с вызовом ответил:
– Да уж ничем иным.
– Ладно зубы-то заговаривать, малыш Томми. Здесь, в землях бренных, ты гуляешь уже не первый день. Только вот по делам Королевы или, так сказать, по наущению старой ведуньи? Ужас как хочется узнать.
Крылатые существа искоса поглядели на Томаса, после чего первый лукаво добавил:
– Место