Шло время. Около фанеры продолжали всплывать мёртвые рыбы, и они не пропадали зря. Всё шло на благое дело, и кишечнополостные начали развиваться. Они стали строить небоскребы, изучать микроорганизмы, обитающие в воде. Тогда-то черви и поняли, что они самая совершенная форма жизни в океане, и в то же время учитывали, что океан огромен, необъятен, и возможно… Возможно, там обитает кто-то более умный, совершенный. Но это в теории, а пока они жили в своё удовольствие.
Настал знаменательный день. Черви построили ракету, чтобы изучать облака. Но не только этим событием был важен наступивший день, но и тем, что к их фанере приплыл катер, в котором сидел человек и с любопытством смотрел на происходящее в воде. Все черви возрадовались.
– Наконец-то, человек поведает нам о технологиях, – доносилось из толпы.
– А искусство? Ведь наверняка он сможет оценить работы наших мастеров.
– Кого отправим разговаривать с гостем?
Большинство червей выбрало самого умного, того, кто сконструировал ракету. Он залез на борт катера и заговорил с посетителем:
– От лица всех червей приветствую вас!
– Ну, здрасьте. Чем вы тут занимаетесь?
– Мы высокоразвитая раса кишечнополостных. Построили ракету, чтобы изучать облака.
– Высокоразвитая… Хе-хе, – усмехнулся человек, – хотите улететь на этом? Не утруждайтесь. Облака состоят из водяного пара.
– Пожалуй, мы всё равно полетим, – занервничал червь, когда осознал бесполезность своего изобретения, – раз вы посетили наш остров, значит, оцените, насколько хорошо мы развиты.
Посмотрев свысока, в прямом и переносном смысле, на застроенную фанеру, человек констатировал:
– Как сказал мудрец, всё познается в сравнении, и по сравнению с нашими достижениями ваши заслуги ничтожны. Да и вдумайтесь, – тут человек приложил пальцы к виску, – ведь вы выжили благодаря случайности.
Он направился к задней части катера, в которой находились бочки с чем-то чёрным и тягучим.
– Рыбы, из которых вы добываете столь важные ресурсы, сдохли и всплыли здесь от отходов, которые, в свою очередь, я сбрасываю, – сказал человек и выкинул бочку, – а для этого большого ума не надо.
И тут бедняга червь, униженный самим Человеком с большой буквы Ч, попытался возвысить свой народ в глазах пришельца, рассказав о богатой истории червей, значимых событиях, интригах, надеждах. Только жаль, что человеку было не до этого. Он сбрасывал бочки. Одну за другой. И так минут восемь, не меньше. Червь совсем отчаялся и стал оскорблять посетителя:
– Да вы… Глупец… Как вы слепы… Мы чудо природы… Мы…
– Что ты сказал? – нахмурился человек. – Глупец? Ах ты, надменная дрянь!
И тут у гостя вспыхнул недобрый огонёк в глазах. Червь же замер в ожидании кары.
– Глупец?! – прошипел человек и улыбнулся. – А глупец сможет так?
Он поднял бочку и вылил содержимое на островок, взял спичку, поджёг и бросил в фанеру. Мгновенно всё вспыхнуло. Черви ничего не успели понять, как превратились в маленькие пылающие угольки.
– Сможете так? – шипел улыбающийся.
– Вы что творите?! Вы что делаете?!
– Сможете? – продолжал шипеть оскорбленный и кинул пустую бочку, чтобы добить островок, но так сильно её бросил, что чуть не упал за борт и своей тушей раздавил выдающегося ракетостроителя. Бочка тем временем потопила горящий островок жизни и поплыла на дно со своими сёстрами.
– Маленький ублюдок. Всю майку заляпал. Глупец, глупец. Примитивные куски мяса. Да, всё, чем они занимались, бессмысленно. Черви даже не узнали бы, что такое суша, не говоря уже о космосе, вселенных и звёздах. Верно я говорю? – сказал он сам себе. – Не то, что мы, люди.
Посмотрел на всё это Бог, покачал головой и ушёл. Больше его никто не видел.
А человек уплыл. Ему предстояло скинуть ещё много бочек в этот прекрасный океан.
Ювелир
Дубовый стол. Над ним висит тщедушная люстра с одной энергосберегающей лампой. Окружено рабочее место четырьмя стенами. На столе ряд инструментов: лампа, лупа с креплением на голову, четыре маленькие чашечки с надписями: «пар, управление, продажа, молотилка». Кроме этого, пинцет и пять иголок с метками. Они мирно ждут хозяина для начала работы. А вот, собственно, и он.
В комнату вошёл мужчина. Сгорбленный, угрюмый. Вечное недовольство не могло не сказаться на лице – всё оно морщинистое. Шёл быстро и твёрдо, ведь время зазря терять нельзя. В кармане огромного пальто лежит чёрная шкатулка, закрытая на врезной цилиндровый замок. Усевшись на крепкий стул, он положил загадочный сундучок на стол, выдвинул из рабочего места ящик с бархатной подстилкой, по краям окружённой невысокими стеночками, постелил её, поставив под неё досочку. Настоящий знаток своего дела, может, и не знаменит, но самый строгий критик, то есть он сам, всегда был доволен итогами. Его рука с большим перстнем схватила шкатулку и с помощью небольшого ключика из того же кармана он договорился с механизмом