– Полагаю, что на этом можно и закончить, господин Гард, – констатировал один из экзаменаторов. – Вы не обладаете магией, как ни прискорбно нам это признавать. Поэтому все активы семьи, а так же Ваше сестра переходят под крыло герцога Далаша, как и хотел того Ваш батюшка. А нам пора, пожалуй.
Все трое наблюдателей словно сговорившись повернулись в сторону поместья, чтобы удалиться. Маркус был не просто зол, он едва сдерживался, чтобы не кинуться на блондина: до боли сжал кулаки и весь был словно натянутая тетива. Его состояние передавалось и мне, отчего было некомфортно и конечно обидно, что не смогла помочь. Герцог поднял с земли свой сувенирный нож, подошёл ко мне и, похлопав по плечу, подмигнул. Этот гад открыто праздновал победу, а Маркус из последних сил старался не опозорить хотя бы своё доброе имя, так как всё остальное он только что потерял (и моя в том вина тоже имелась). Далаш ухмыльнулся и отошёл на пару шагов в глубь сада.
– Прекрасное имение, Маркус. Жаль, что оно мне ни к чему, – пожал плечами и тут его лицо озарила улыбка человека, который добился того, чего хотел.
Я повернулась и посмотрела туда же, куда и князь. У двери, ведущей в сад, стояла Мария, бледная донельзя, со слезами на глазах.
– Моя дорогая Мария, – Далаш провёл языком по губам, будто собирался сожрать девушку. – Теперь твоим покровителем стану я. Неужели ты не рада?
– Я скорее умру, чем по своей воле стану твоей! – выкрикнула она, что сбило спесь с блондина и очень его разозлило.
– Ты передумаешь, милая, – попытался он её вразумить.
– Ни за что!
– Ах так? Что же, в таком случае никому другому ты тоже не достанешься, – тихо сказал Далаш и один раз подбросив в руке нож оценил его вес, а затем…
Я даже понять не успела, как оказалась между ним и Марией. Точнее не я, а Маркус, это он среагировал на последние слова герцога, закрыв сестру собой. В то же мгновение я ощутила, как нечто острое кольнуло меня в спину, а грудь обожгло словно огнём, когда я попыталась сделать вдох. В состоянии аффекта развернулась и махнула рукой, только потом сообразив, что теперь нож Далаша находился у меня. С его острия медленно капало что-то алое.
– Как невежливо, господин герцог, – сказал Маркус, а я ощутила во рту противный металлический вкус. – Но за нож всё-таки спасибо. Теперь я могу показать Вам, на что способен.
Я щелкнула пальцами и холодное оружие поднялось в воздух, зависнув над моей рукой. Боль в груди всё нарастала, стало ясно, что стоит поторопиться, иначе я рисковала просто не успеть. Краем глаза заметила, что экзаменаторы замедлили шаг и смотрели на нас с Его Светлостью. Ощущение было такое, что к моим пальцам прикреплены невидимые нити, с помощью которых я могу управлять ножом как кукловод своей куклой. Напрягла кисть руки и взмахнула, направляя оружие герцога в небо, а затем резко вниз так, что то, пролетев со свистом прямо перед