Поняв, что процессия движется прямо на неё, Лина поспешно встала со скамейки и поспешила отойти в сторону. Ей совсем не хотелось встречаться взглядом с первыми рядами трагичного шествия: наверняка это были какие-то очень важные лица…
Но не прошла девушка и десяти метров, как вдруг ее осенило. Процессия движется к резиденции. К порталу, через который гроб с Илоком отправят в междустранство. А портал… портал был ее единственным шансом. Шансом попасть в заветный и мифический Градраград. Шансом выжить.
Лина остановилась. А затем двинулась наперерез процессии. Она хотела слиться с ней, встав за первыми рядами. Но чем ближе она подходила, чем громче становилось рыдание скрипки, тем пристальнее на нее смотрели два огненных глаза. В них, казалось, отражается весь мир. Но этот мир был перевернут вверх дном. Этот мир был поглощён адским пламенем.
Лина перевела взгляд ниже и увидела хитрый оскал величественного шиу. Между маленьких и загнутых назад зубов осторожно выглядывал розовый раздвоенный язык.
– Подойди с-с-с-юда, – раздался едва уловимый шёпот.
Одними губами девушка переспросила:
– Я?
– Ты, ты! – уже более громко повторил змей и поманил ее к себе когтистой лапой.
Лина приблизилась, оказавшись в первом ряду процессии.
– Доброе утро, прекрасная сиридо6! – заговорил змей. Его голос звучал мягко и приветливо.
– Доброе… – неуверенно ответила Лина. Она все ещё не могла понять, что понадобилось этому важному шиу от неё, простой девушки.
– С-с-сегодня печальный день, – как будто случайно сказал змей. – Кого хороним? Второго императора Драгонвёрса хороним. Вновь убитого. До чего дожили?
Лина ничего не ответила.
– Вы не из-з-з Катару, верно? – спросил шиу. – Обычно жители с-с-с-толицы либо обожествляют императора, либо проклинают его.
– Я из Ганмао, – настороженно сказала девушка.
– Ооо! – протянул черный змей. – Илок прямо перед смертью говорил мне, что мечтал хотя бы на мгновение очутиться в провинции и забыть обо всех политических интригах, планах и войнах. Вы счастливый человек, сиридо.
Лина вдруг усмехнулась. А затем сказала, глядя прямо в пламенные глаза:
– Вовсе нет.
Морда шиу расплылась в улыбке.
– Вы уверены? Простите,