– А сколько времени Горлачу понадобится слетать туда-обратно? – спросил Мишутка.
– Ну, это смотря откуда ему лететь придётся. Из соседнего леса он за полчаса доберётся, а из Дальнего, думаю, целый день понадобится – очень уж большое расстояние нас разделяет.
Маруся, зная, как дорогá отцу эта пара голубей, задала, казалось бы, совсем невинный вопрос и с напряжением ждала на него ответ:
– Папа, а в пути голубю ничто угрожать не будет?
– Пара лесов опасных в округе, конечно, имеется. Там звери ещё по старинке живут, друг от друга прячутся. Да и понять их можно: хищные звери в тех лесах мясом убитых ими животных питаются. Поверить в такое трудно, но это факт. Вот там, конечно, всякое может произойти, но Горлач очень опытный. Он не поверху, над лесом полетит, а низом, между деревьями, там намного спокойней. Так что не волнуйтесь, всё в порядке будет.
И вот наконец на все вопросы нашлись ответы, все проблемы оказались решёнными, и гости засобирались домой.
– Пойдём-ка мы к себе, – решительно сказала Майя Петровна. – Завтра рано вставать. Марусе придётся вначале сюда добираться, а мы её провожать пойдём, так что пора и честь знать.
Но этому тут же воспротивился Мишутка:
– Через полчаса начнётся лесной бал. Я должен объявить о его открытии. Ну, это у нас традиция такая. Именно при открытии бала я хочу всем зверям рассказать о своём решении и представить им свою невесту. Это первое. Ну а второе, дорогие родители: не надо нас провожать. Мы уже выросли, ходить по лесу научились, спасибо вам за это, а дорогу нам Сорока покажет, она тут где-нибудь рядом прячется и подслушивает. Не так ли, Сорока?
– Так, конечно, так. Как же можно не подслушать такой интересный разговор, – тут же откликнулась любопытная птица. Она пряталась в ветвях дерева, росшего рядом с открытым окном веранды.
Сорока перелетела на подоконник, подбоченилась и начала речь, восхваляющую её спасителя Мишутку.
– Вы даже не знаете, какой он умный и бесстрашный. Он спас меня, буквально вытащив из когтей свирепого лесного кота. Откуда этот бандит взялся, я так и не смогла узнать. Прокрался тайком в наш лес и решил в нём поохотиться, но мужественный маленький медвежонок не дал случиться беде…
Эту речь Сорока могла бы продолжать бесконечно, но Мишутка её остановил:
– Слушай, Сорока, перестань пустозвонить. Мы эту историю от тебя тысячу раз уже слышали. Ничего нового ты всё равно сказать не можешь, талдычишь одно и то же. Лучше ответь: ты нас проводишь? И как далеко?
– Конечно, провожу. Как я могу отказать в такой малости своему спасителю?! И провожу куда скажете, хоть до Дальнего леса, я тут в округе всё знаю.
Мишутка был удовлетворён этим ответом, но Маруся задала ещё