Над ней неопознанным летающим объектом кружила ступка и шоркала пестиком, осыпая сахарной пудрой, будто пыльцой феи, балансирующего на трубе Хмура. Распушившийся кот испуганно шипел и искрился, как новогодняя ёлка. Я, прижимая к себе перепуганных девочек, полностью разделяла лёгкое офонарение от произошедшего.
А ведь утром ещё ничего не предвещало беды!
Раздался стук в дверь, и я, вытирая руки о фартук, поспешила снять засов и впустить первого посетителя. Самого важного за день, ведь это не только примета, но и традиция. Полученными денежками мы с девочками обмахивали все столы, чтобы прибыль текла рекой. Магия – не магия, а что-то в этом было, поскольку в дни пропуска этого несложного действа выручка была значительно ниже.
Но на пороге вместо голодного горожанина я увидела двух служителей королевства. И если Аккерета я ожидала, то присутствие второго стало сюрпризом. Поначалу весьма приятным.
– Ардон! – обрадовалась я молодому магу и сразу поблагодарила: – Вы так хорошо почистили колодец, что Алка до сих пор умудряется продавать воду как самую чистую в округе!
Он весело расхохотался и, взяв мою руку, легонько пожал.
– Нет-нет! Я пришёл не для проверки вашего колодца.
– Умэ Соксхлет перевёл его на новую должность, – как-то хитро ухмыльнулся Аккерет, и у меня закралось нехорошее предчувствие. – Этот молодой человек теперь ваш семейный маг!
Я осторожно уточнила:
– А зачем?.. В смысле, каковы обязанности семейного мага?
– Вы теперь жена высокопоставленного умэ, – подмигнул следователь. – Господин Соксхлет – персона важная и вечнозанятая. То и дело мотается в столицу по делам службы, поэтому желает быть уверенным, что вы получите помощь и поддержку в любую минуту, даже если его не будет рядом. Ардон будет жить с вами. Что-то вроде заместителя градоначальника, но дома…
– Что? – перебила я и тут же возмутилась: – Заместитель мужа?!
– Вы перегибаете палку, – мягко заметил молодой маг и снова пожал мою ладонь. – Не слушайте этого змея, госпожа Дуняша. Он подтрунивает над нами, потому что недоволен скоропалительной женитьбой друга.
– Недоволен? – нахмурилась я и посмотрела на Аккерета. – Почему?
– Кстати, я так и не поздравил вас с замужеством, – тут же перевёл он тему и, вырвав мою руку из хватки «семейного мага», затряс её. – На самом деле я очень рад, что нашлась хотя бы одна отчаянная женщина, которая не побоялась приручить Сэвери!
– Одной более чем достаточно, господин следователь, – саркастично поддел его Ардон. – В нашем королевстве не поддерживают многоженство, к тому же драконорождённые до самой смерти верны своей истинной паре.
– Почему же тогда новобрачный сбежал сразу после бракосочетания? – прищурился следователь и повернул мою кисть, рассматривая брачный браслет. – Да ещё надел молодой жене столь архаичный артефакт…
– Это их семейное дело, – отсёк дальнейшие расспросы «семейный» маг. – Вы пришли, чтобы обсудить с моей клиенткой график путешествий через стабилизированные порталы? Так не отвлекайтесь, а то я решу, что на старости лет вы стали сплетником!
«Семейный маг ещё и обязанности личного адвоката исполняет?» – подметила я.
– Я следователь, – холодно напомнил Аккерет. – Сплетни – один из самых ценных источников информации. Если очистить их от шелухи чужих домыслов и докопаться до зерна истины, можно узнать такое, о чём люди не рассказали бы под страхом смерти.
Заметив у ворот нерешительно застывшего при виде магов клиента, я осторожно освободила многострадальную руку и потёрла ладонь.
– Господа, прошу присесть. Мы скоро всё обсудим. Я на минуточку вас оставлю.
Надо было заглянуть на кухню и убедиться, что мои талантливые крошки запустили наш магический конвейер, и печка уже выдала первые блинчики для самых ранних клиентов. Я покинула зал всего на минуточку, а когда вернулась, всё уже начало рушиться. Времени хватило только на то, чтобы вывести девочек, а Аккерет на руках вынес перепуганную Алку.
И теперь мы стояли, бессильно глядя на руины, над которыми парил огненный дракон и, оглашая окрестности победным кличем, сжимал в когтях нашего «семейного» мага.
Глава 2
Чуть позже мы сидели в гостиной дома умэ Соксхлета и ждали, когда Рунни принесёт нам успокоительный чай. Я устроилась на диване, мои крошки – по бокам, Алка – полулёжа в кресле, а над ней, обмахивая бледную женщину книгой, стоял Аккерет. Фаркасс, сложив руки на груди, подпирал косяк и иронично поглядывал на Ардона.
– Тили-тили-тесто, жених и невеста… – мрачно проговорила я.
Маг выглядел неплохо. Лишь кое-где одежда была порвана и левый глаз слегка подёргивался, а в остальном молодой человек не был похож на того, кто только что побывал в страстных объятиях дракона.
– …По полу катались, крепко целовались, – закончила я и выглянула в окно. – Тесто пролилось, невеста обратилась!
Там на лужайке,