– То – то и оно, – кивнула я. – Ну а ты, все свои дела уладил в Лондоне? – с замиранием спросила я о главном вопросе, мучавшим меня.
Ник наклонился и, прищурившись, заглянул мне в глаза.
– А ты как думаешь? – довольно ехидно поинтересовался он.
Я напустила на себя равнодушный вид, хотя в этот миг мое сердце выстукивало нереальный ритм.
– Ну-у, не знаю… там у тебя любовь, а со мной деловое сотрудничество… как то так, наверное.
Сначала лицо Ника вытянулось, а в следующий миг, запрокинув голову назад, он громко загоготал. На его глазах даже выступили слезы. Таким я его еще не видела. Обескураженная его реакцией, я непонимающе хлопала глазами.
Наконец успокоившись, он встал со скамьи и протянул ко мне руки, помогая встать
– Посмотри мне в глаза, Алиса, – уже совсем другим, серьезным и проникновенным голосом попросил он.
– Да я и так смотрю на тебя, и гадаю, в себе ли ты.
Тяжело вздохнув, он продолжил:
– Запомни одну простую истину. Я бы никогда, даже по воли отца не женился бы на тебе, если бы сам того не хотел.
Он сказал почти то, что я так мечтала услышать. Прикрыв глаза и замерев в ожидании поцелуя, я вдруг услышала его требовательный голос:
– Ну а теперь еще раз расскажи мне о собаках.
Резко распахнув глаза, я увидела, что он не то что смотрит на меня, а уже прохаживался по беседке.
– Николас! – помимо воли воскликнула я. В его глазах плясали чертики.
– Ты гад! – выпалила я.
– Я тоже по тебе соскучился, – кивнул он.
Это было невыносимо, и я решительно направилась к выходу.
Ник перегородил мне дорогу.
– Я, правда, очень скучал по тебе, Алиса, – прошептал он и, наконец, поцеловал.
Позже я попросила Ника перестать вдаваться в подробности моего разбитого состояния, потому что даже я сама не смогла объяснить причину этого, да и с его возвращением мне стало заметно лучше. Может быть, я так сильно скучала? Но теперь было все равно, ведь он вернулся и скоро наша свадьба.
– Теперь, когда я рядом с тобой, ты окончательно поправишься, – А еще лучше, если начнешь собирать вещи и переедешь в дом своего законного опекуна, – заявил он, когда в очередной раз навестил меня.
В нем было столько решимости, что мачеха не нашла что возразить. Зато нашла Милада:
– При всем уважении, Николас, но такое возможно лишь в двух случаях!
Ник смерил ее тяжелым взглядом.
– При всем моем уважении, мадам, это каких же?
– Либо после венчания, либо ваше отсутствие в том доме, где будет находиться молодая девушка до свадьбы, – отчеканила она, а мачеха королевским кивком согласилась с ней.
– Во втором случае есть доля здравого смысла и потому я согласен.
Меня охватил ужас, а в голове начало что то покалывать. Он снова уедет?! Какая разница, где я буду жить, если его опять не будет рядом?!
Они