– А вот и мы с «петухом в вине»! – воскликнул он и начал составлять закуски с подноса.
Водрузив в центре стола большое фирменное блюдо, источавшее изысканные ароматы французской кухни, он пожелал всем приятного аппетита и удалился к стойке бара.
– А теперь, друзья мои, – воспрянул духом Бен, – приступим к трапезе. «Патрон» должен убедиться, что перед ним истинные гурманы. И если полиция поинтересуется у него когда-нибудь, о чем вели разговор за этим столиком, он и через много дней должен ответить: «Эти господа не разговаривали – они ужинали!»
Когда «патрон» принес кофе и отошел от стола, Бен снова вернулся к деловой части беседы, порекомендовав Питеру посещать почаще книжные аукционы не только в Лондоне, но и в других европейских странах, совмещая эти поездки с выполнением операций по связи с советской разведкой.
Выйдя из кафе, они направились к набережной Сены. Речь зашла о необходимости приобретения собственного коттеджа на окраине Лондона.
– Он нужен не только для радиоквартиры, – добавил Бен, – но и для придания вам респектабельности как начинающим бизнесменам. Собственный дом, да еще с садиком при нем, – это же предел мечтаний любого англичанина!
Питер грустно улыбнулся:
– Но на его покупку тоже нужны деньги, и немалые! Если они даже появятся у нас, то это может вызвать подозрения со стороны налоговой инспекции.
– Вам надо купить его с рассрочкой платежей лет на двадцать… Вы же все равно долго в Англии не пробудете…
– А где же мы будем? – удивленно посмотрела на него Хелен.
– Мир велик… Но не об этом сейчас речь. Так вот, о покупке дома… В случае вашего отъезда из Лондона его всегда можно продать без финансовых потерь и погасить все долгосрочные платежи.
Питер смотрел на Бена и думал: «Арни прекрасно разбирается в том, о чем говорит. А еще он умеет предвидеть события и их возможные последствия…»
– Да, это неплохая идея, но у нас нет необходимой суммы для ее реализации.
– И сколько же нужно под эту необходимую сумму?
– Честно говоря, я не могу назвать точную цифру… Но тысячи три, наверно, надо… – Подумав, Питер твердо добавил: – Да, не меньше.
– Хорошо, вопрос о деньгах будем решать в Центре и потом сообщим вам обязательно. А сейчас… – Бен посмотрел на часы, – извините, друзья мои, нам пора расставаться.
Хелен и Питер понимающе кивнули.
– Лучше бы ты, Арни, остался с нами работать. Нам бы намного легче было, – заметила Хелен.
– А главное – мы увереннее чувствовали бы себя, – добавил Питер.
– Спасибо за такую оценку. Но я убежден, что все у вас сложится так, как намечалось в Москве. Уверен еще и потому, что темная полоса в жизни всегда сменяется светлой. Жизнь – это тельняшка…
Из отчета Бена о командировке в Париж
…В процессе встречи