Виталий Семёнович пригласил из другой комнаты мужика, представил – главный геодезист партии Анатолий Иванович Зуевский, под его началом мы и будем работать. Посидели все вместе, поговорили. Партия наша называется «Нижне-Тунгусская гравиразведочная партия», но не от слова «гравий», а от слова «гравитация», будем исследовать гравитационное поле Земли. Площадь работ – почти четыре тысячи квадратных километров. Сейчас все отряды заняты рубкой просек. Эти просеки должны покрыть, как сеткой, всю площадь, по ним уже пойдут отряды с приборами, и мы будем работать в этих отрядах. Вот такую перспективу нарисовало нам наше начальство. А пока не вышли из тайги рубщики, надо их подождать, тариф нам уже идёт, зарплата капает.
И начались дни ожидания. Развлечений здесь никаких, клуба нет, да и молодёжи не видно, как подрастут – сваливают из этой глуши. Население наполовину – тунгусы (так их здесь зовут, но вообще-то правильно – эвенки), а наполовину – русские. Все занимаются охотой, этим и живут. Как начинается зима, выпадает снег, шкурки у зверьков становятся «выходными», то есть прочными, нелинючими, охотники уходят на всю зиму в свои угодья добывать пушнину – соболя и белку. Всю зиму живут в зимовьях в одиночку, редко кто охотится с напарником. Охотятся, выделывают шкурки, весной их сдадут, получат денежки и на эти деньги живут до следующего года. Вот такая жизнь.
Забот у нас немного: натаскать дров для костра, сварить поесть, вымыть посуду и завалиться спать. Первый раз я сунулся в тайгу за дровами и через пять минут выскочил, как ошпаренный – туча комаров поднялась из травы, и все набросились на меня. У нас на поляне около речки ветерок их сдувает, не так чувствуется, а в лесу это – просто ужас! Пришлось намазаться диметилфталатом, выдала нам Зинка такую маслянистую бесцветную жидкость от комаров – помогает.
С кладовщицей мы быстро скорешились, палатки наши близко стоят. Она нас по именам, и мы её просто Зиной зовём, а между собой – Зинкой. Нашли себе развлечение – карты, играем в дурака. Саня Пушкин отказался играть, говорит – не умею, ну да бог с ним, мы играем вчетвером, двое на двое: Алик с Валеркой, а я с Зинкой. Играем на интерес: кто проиграет – вытягивает карту, и, сколько она очков (дама – три, семёрка – семь, туз – одиннадцать), столько кругов проигравшие бегут вокруг палатки. Играем весело, с подначиваниями, с прибаутками, друг на друга не обижаемся, все понимают, что всё это не всерьёз, просто убить время. А дни стоят тёплые, погожие, иногда спускаемся к реке искупнуться. Река спокойная, течение слабое, кое-где её можно перейти вброд, но глубина доходит до подбородка.
Вечером пробовал рыбачить, но клевала только мелочь, видимо, около деревни рыбу всю распугали. Зато хорошо посидел на берегу с удочкой – отдохнул, помечтал.
Каждый день переправляемся на лодке в деревню, проходим вдоль