– Пожалуйста, принеси мне книги. Я хоть чем-нибудь займусь.
Ноэми молниеносно исполнила поручение. Оба тома перекочевали на прикроватный столик. Я окинула взглядом обложки: одну потрепанную, вторую совершенно нетронутую – и мысленно порадовалась, что Ретт уговорил меня взять обе. До вечера мне точно не встать, хоть будет чем заняться.
– Его величество сообщил, что сегодня вечером у вас очень ответственное мероприятие. Велел приготовить лучшее платье. Для торжеств мы обычно надеваем серебристое, но, думаю, сегодня больше подойдет темно-красное. Так будет безопаснее.
– Спасибо за совет, Ноэми. Непременно воспользуюсь.
– Сейчас будет щипать.
– Знаю.
Я мужественно, без единого звука, вытерпела манипуляции Ноэми. Чем меньше она знает о моей боли, тем лучше. И пока лежала, я пыталась подобрать слова для объяснения. Особенно для объяснения с тем, кто не будоражил моего сердца.
Я горестно вздохнула, стараясь унять отвращение. Брак родителей тоже заключался не на небесах, но их любовь была настолько беззаветной, что ее трагический финал полностью сломил отца. После исчезновения мамы он еще долго не мог прийти в себя.
В общем, брак по расчету не так уж страшен. Да и потом, замок настолько велик, что, если постараться, мы с супругом будем пересекаться лишь за общим столом. У меня по-прежнему останутся мои покои, библиотека, брат и Ноэми. Останутся конюшни, друзья и близкие. Просто добавится супруг – и только.
Едва Ноэми закончила врачевать рану, я открыла книгу и с головой погрузилась в мир, где сбываются самые заветные мечты.
Леннокс
– Не отставать! – Я вел отряд молодых рекрутов на пригорок, нарочно минуя место, где утром встретили свою смерть трое дезертиров.
Дувший с океана ветер шелестел травой, и мне приходилось то и дело повышать голос. Не беда. Люди привыкли к моим грозным воплям.
– Стой, смирно! – скомандовал я дюжине новобранцев, столпившихся на вершине холма. – Представьте, что вы на задании и отбились от отряда. Заблудились в лесу или потеряли компас. Ваши действия? – (Ответом было тягостное молчание.) – Что, никто?
И снова тишина. Рекруты переминались с ноги на ногу и дрожали всем телом.
– Ладно. Если беда приключилась с вами днем, все просто. Солнце движется с востока на запад. – Я опустил взгляд и моментально нашел искомое. – Возьмите палку длиной два-три фута и воткните вертикально в землю. – Я воткнул палку в землю. – Как только взойдет солнце, ну или когда вы сообразите, что потерялись, положите камень на кончик тени от палки. – Я пометил камнем воображаемую тень. – Ждете минут пятнадцать. Солнце сместится, тень тоже, и вы отмечаете другим камнем новую границу. – Неподалеку от первого камня лег второй. – Линия между двумя точками указывает направление восток-запад. Следуйте на восток, потом поверните на север – и выйдете к замку. Либо к океану. Надеюсь, их-то вы не перепутаете.
Никакой реакции. Хотя лично мне шутка показалась забавной.
– Ночью совсем другое дело. Тут вам необходимо ориентироваться