В небе металось что-то похожее на летучую мышь с длинным хвостом. Облетев вокруг башни Управителя, «мышь» заглядывала в окно, а затем пускалась в новый стремительный круг. Полуодетая толпа быстро заполняла мраморные мосты и площади. Люди в страхе выскакивали из башен, тыча пальцами в небо. Потом до слуха Эрги донёсся приглушённый грохотом водопада полный отчаяния драконий рёв.
Он заставил себя отвернуться и шагнул в расщелину.
Кратер вулкана Улдигор, Лабиринт
Жуткий холод тут же пробрал тело до самых костей, ноздри наполнились остро-затхлым запахом подземелья, от сухого воздуха в горле запершило. Несколько мгновений его окружала кромешная темнота, но вскоре зрение вернулось. Эрга увидел туннель – шесть шагов в ширину – и удалявшуюся в красноватый полумрак фигуру. Эхо шагов Хелы гулко отдавалось в высоких сводах туннеля.
Эрга быстро зашагал по туннелю, как вдруг наступил на что-то. Это «что-то» громко хрустнуло.
Взглянув под ноги, Эрга подскочил от ужаса.
В шаге от него, прислонившись спиной к стене, сидел воин, пугающе-красный в свете факелов. Его доспехи, кольчуга и меч были выкованы из позолоченной стали, даже на истлевшей кожаной перчатке, судорожно сжимавшей рукоять меча, тускло блестели остатки позолоты. Под шлемом темнели провалы глазниц, оскаленный рот застыл в жуткой ухмылке.
Приглядевшись, Эрга удивлённо округлил глаза.
На шпиле золотого шлема красовалась восьмиконечная звезда Валлирии из эмалированной голубой стали – четыре длинных конца, четыре коротких.
Что искал валлирийский воин в Лабиринте?
– А ты собирался в Лабиринте Смерти на козий кругляш наступить? – язвительно поинтересовался сзади ворон. – Ты вперёд посмотри – там этого добра пруд пруди!
Эрга поднял голову и остолбенел.
Мраморное дно туннеля покрывал зловещий ковёр из полуистлевших человеческих останков. Повсюду, где только мог различить глаз, в красноватом полумраке проступали очертания выбеленных временем костей в сгнивших обрывках одежды и кожаных доспехов. Встречались доспехи и подороже – то там, то здесь среди кожи и ткани поблёскивал металл.
Вид туннеля вызывал у Эрги желание немедленно броситься назад, под защиту солнечного света, а нужно было ещё как-то умудриться пробраться по расчищенному от костей узкому пространству не более шага шириной.
Заметив, что ворон не спускает с него глаз, Эрга упрямо двинулся вперёд.
Донёсшиеся до него странные звуки, издаваемые вороном, походившие не то