– Я не уверена, что это человек!
– Я точно вижу хвост и жало на конце!
– Лайла, что видишь ты?
Девушка молча разглядывала отражение в воде. Хвост с жалом? Это какой-то бред. Может ей мерещится? Она снова зажмурилась и открыла глаза. Нет, точно, хвост с жалом. Ящерица? Змея? Паук? Насекомое? Нет, точно, это скорпион! В их краях эти насекомые не водились, она видела их только на картинках. Эти твари обитают в более засушливых районах. Но почему скорпион? Это намек на то, что ее суженый не из их деревни? Сердце девушки затрепетало. Она никогда не была за пределами гор. Жители деревни жили изолировано, и только по старым потрепанным книжкам можно было узнать, как живут люди в других краях.
По воде снова пошла рябь, и картинка исчезла, оставив позади страх и волнение. Поверхность реки снова была чистой, как будто рисунок этот был только воображением, странной фантазией. На минуту воцарилась тишина. Тина первая подала голос.
– Девочки, мне же не привиделось? Это что, было какое-то насекомое?
– Это скорпион, – спокойно ответила Лайла.
– И что это значит?
– Пока не знаю.
Девушки посмотрели на подругу сочувствующим взглядом.
– Ой, плохой это знак, девочки, чует мое сердце.
– Хватит, Тина, – Лайла немного повысила голос, чтобы успокоить подругу. Она почувствовала, как ее голос, вопреки ее желанию дрожит, но она храбрилась, чтобы ее подруги не начали паниковать.
– Может, просто гадание не сработало, – неуверенно предположила другая девушка. – Давайте попробуем еще раз.
– Нет, девочки, давайте теперь вы. Мой венок утонул и .....
– Венок пошел ко дну? Ой, Лайла, это действительно нехорошо.
– Ну, что ты, Тина, все хорошо будет, я здесь.
Лайла прижала подругу к себе.
– Давайте, девчонки, смелей. Посмотрим, что у вас и вернемся домой, а то родители будут ругаться.
Но не успели девушки продолжить гадание, как услышали странные шорохи в кустах. И в эту же секунду появились несколько мужчин в черных балахонах, которые полностью скрывали их лица. Они набросились на изумленных и испуганных девушек, пытаясь схватить их и утащить в кусты.
Лайла схватила камень и со всей силы ударила им человеку в нос, да так сильно, что у того пошла кровь.
– Хватайте белянку! За нее нам отвалят кучу монет.
Лайлу схватили двое. Она брыкалась, царапалась, кусалась, но все ее усилия были тщетными. На девушку надели мешок и закинули на плечо. Ноги и руки ей связали прочными веревками. В рот запихали какую то тряпку и обмотали ее вокруг лица так, что Лайла не могла ни кричать, ни даже мычать.
Дотащив девушку до повозки, мужчины закинули ее туда, как вещь, и телега быстро помчалась прочь, увозя Лайлу из родных земель в неизвестном направлении.
Глава 2
Арсалан-Аль-Хасиб зашел в шатер, в котором располагалась библиотека. Количество рукописей