– Конечно, – кивнул я, – не переживайте.
Он поставил свою закорючку в распечатке. Тщательно пересчитал приготовленные Ваней деньги. Потом кивнул и пожал нам руки.
– Ну… бывайте, мужики, – сказал он, – спасибо вам. За всё.
– И вам спасибо, Семён Михайлович, – улыбнулся я.
Когда Михалыч вышел со двора, закрыв за собой калитку, я снова обратился к Ирине.
– Ирина, подскажите… а вам бы не хотелось тоже как-то изменить вашу жизнь?
Хозяйка усмехнулась.
– Это как, риторически? – спросила она с ноткой горечи, – да поздно уже мне, менять-то… уж доживать только и осталось…
– Простите мне мою наблюдательность, – сказал я, – но я заметил, что вы не очень счастливы в этом доме. И это странно, что человек с вашим интеллектом и опытом живёт… очень простой жизнью. Конечно, это ваш выбор, и он, безусловно, заслуживает уважения. Но так получилось, что нам очень нужен толковый человек. Вроде вас. Который помог бы нам, скажем так, обустроиться. Если сойдёмся – то сотрудничество можно будет продолжить.
Ирина, жуя губу, присела на стул и положила руки на колени. Довольно долго размышляла. Я не мешал – всё-таки решение достаточно важное. Да и времени на размышление мы не оставили толком. Это если не брать в расчёт тот факт, что она едва нас знала.
– Ребята вы хорошие, – наконец, сказала она, – вижу. И, наверно, поверила бы вам. Но вы тоже меня поймите. У меня тут сложилась своя маленькая жизнь. И в целом она меня вполне устраивала… да, Танька добра не помнит и относится по-скотски. Ну, бывают такие, что уж там. Но это не сильно мне мешает…
– Есть какие-то ещё обстоятельства? – спросил я, – кто-то от вас зависит?
Судя по тому, как Ирина вздохнула, я понял, что попал в точку.
– Два кота, – она рассмеялась, – да собака. Подобрыши все. У кого хозяева спились, кого просто выбросили… они ж кроме меня никому не нужны будут. Помрут ближайшей зимой.
У меня защемило сердце, когда я вспомнил Алину. Но я быстро взял себя в руки. Время ещё есть. Она прибудет позже, если верить тому, кто нам помог попасть сюда. А до сих пор он не обманывал. И даже не хитрил, вопреки моим опасениям.
– Как они перенесут дорогу? – спросил я.
Ваня посмотрел на меня круглыми глазами.
– Серёг, слушай, ну это совсем ба… – начал было он, но осёкся.
– В смысле? – кажется, Ирина искренне не поняла, что я предлагаю.
– Берите своё хозяйство с собой, – ответил я, – а при нормальном заработке вы сможете лучше о них заботится.
– Заработок?
– Ну не бесплатно же вы будете на нас работать, – я пожал плечами.
К сожалению, о местном масштабе цен можно было судить только косвенно. Кажется, у нас было похоже до Первой Украинской, но точно я бы сейчас не вспомнил. Если сто тысяч – это дико дорого за старую развалюху на ходу, то тысяч пятьдесят должно выглядеть нормально как зарплата в глубинке.
– Давайте начнём с пятидесяти в месяц, – продолжал я, – плюс подъемные. Обязанности – няня и экономка в одном лице. Домработница.
Ирина неожиданно