Была пятница. Рейсовым автобусом он, как обычно, на выходные отправился в Трпейцу – поселок километрах в двадцати от Охрида. У него там до сих пор на самом берегу домик имеется – тоже ветеран, ну, может, лет на двадцать деда помоложе… А ближе к ночи, когда старик сидел на крыльце да от нечего делать на озеро глазел, услыхал он шум винтов. Глядь, низко над водой летит в сторону албанской границы вертолет – вроде тот самый, что он утром в крепости видел. Ну летит себе, и пусть летит… Вдруг двигатель заглох, машина набок завалилась и в воду плюх – только круги пошли… Дед место падения запомнил, а с неделю назад мне его показал. Он не сомневается, что там что-то очень ценное.
Дослушав до конца, Денис почесал затылок.
– Черт его знает… Как-то все это… – неуверенно промямлил он. – Сам посуди, вертолет рухнул в озеро, и никто ничего не заметил, кроме этого твоего деда Мичо? Допускаю, что пилоты погибли раньше, чем успели на базу сообщить – все-таки экстремальная ситуация. Но к пункту назначения-то они не прибыли. Там непременно должны были хватиться и начать искать. Насколько мне известно, все «вертушки» оборудованы поисковыми маячками, по сигналу обнаружили бы… Выходит, американцы розысками не занимались, что ли?
– Искали, да еще как! – возразил Бранко. – Старик говорил, назавтра три вертолета целый день над озером кружили, да только без толку… Здешняя вода хоть и чистейшая, но просматривается всего метров на двадцать-двадцать пять, а глубины тут приличные – кое-где и до трехсот доходят. А там мрак и чернота. Маячок? Может, вырубился или неисправен был, а может, сигнал через воду на проходил. Да мало ли было случаев, когда даже в горах найти не могли… Помнишь, ты в Албании «индейца»* завалил? – Денис утвердительно кивнул. – Говорят, его так и не обнаружили. А здесь озеро…
*Речь идет об основнойм боевом вертолете армии США АН-64А Apache (Апач).
– В общем, логично, – согласился Денис, но все же в качестве последнего аргумента вбросил вопрос. – Только с чего ты решил, что этот дед Мичо правду тебе сказал?
На это Бранко белозубо осклабился:
– Да с того, что он не просто дед, а родной дед Биляны.
– Так, какого ж… он столько лет молчал? – изумился Денис.
– Выжидал, наверное, – предположил Джурич, пожав плечами. – Ну и опасался, само собой. Его-то понять легко – не раз жизнью пуган был. Тут ведь, как у вас говорят: и хочется, и…
– …колется… – на автомате закончил фразу Бардин, все больше погружаясь в раздумья по поводу услышанного.
– Ну да! – подхватил Бранко. –