– Любой ценой? – мой голос дрогнул.
– Нет, не любой, – ответил Алекс, по-прежнему не оборачиваясь. – Теперь не любой. Я дважды поцеловал тебя сегодня. И первый поцелуй, когда ты ответила взаимностью, был несоизмеримо слаще второго, по принуждению. Потому я и не хочу тебя заставлять, а ведь давно бы уже мог получить желаемое. Так что не бойся меня, я не пойду против твоей воли.
Он немного помолчал и продолжил:
– А с путешествием этим просто так совпало, что я как раз собирался по делам в Вестсар. Тут ваш ректор нагрянул традиционно за билетами для студентов. Он вообще собирался вас отправлять на едва не разваливающимся корабле. Ну а мне ничего не стоило билеты подменить. Не мог же я не воспользоваться этим совпадением, что и мне тоже как раз в Вестсар нужно. До этого строил другие планы на твой счет, но тут уже сама судьба свела. Да и сейчас, уж извини, я не намерен упускать ситуацию, – Алекс обернулся ко мне, улыбался. – Тебе придется заключить со мной сделку, Кира.
– И что за сделку? – мрачно поинтересовалась я, мысленно себя поздравив с тем, что влипла окончательно и бесповоротно.
– Ничего такого страшного, не переживай. Для начала ты проведешь эту неделю со мной. Для всех остальных ты якобы больна, тебя нельзя беспокоить и тому подобное. Я уже внушил это всем твоим дружкам ментальной магией, они тебя даже не хватятся. Не нужно смотреть на меня с таким ужасом, Кира, – Алекс покачал головой. – Я всего лишь хочу, чтобы мы узнали друг друга получше. Все чинно и благопристойно, можешь не волноваться. И еще кое-что, – очень серьезно добавил он, – мне нужна твоя помощь. Именно об этом я и хотел с тобой поговорить.
Вот такого я точно не ожидала.
– Моя помощь? – с недоверием переспросила я.
– Да. Не знаю, в курсе ты или нет, но бабушка собралась в скором времени приехать в Лейн.
– Если ты переживаешь, что я расскажу ей, какой ты подлец, то напрасно. Все-таки Анна Викторовна мне дорога, я не хочу ее лишний раз расстраивать. Тем более с ее-то слабым здоровьем.
– О том и речь, Кира. Именно поэтому, когда она приедет, мы с тобой сыграем для нее маленький спектакль.
– Я не понимаю, – что-то я совсем запуталась.
– Все просто. Бабушка приедет ненадолго, но на то время, пока она пробудет в Лейне, ты станешь моей невестой.
Мне показалось, я ослышалась. Видимо, мое изумление было уж очень красноречивым, Алекс пояснил:
– Бабушка ведь жаждет меня женить, даже каких-то претенденток уже подыскала. Но не могу же я честно сказать ей, что моей женой станешь ты, но перед этим мне надо еще перебороть твое упрямство, – он усмехнулся. – Так что пока ограничимся притворством.
Ну да, Анна Викторовна от такого расклада уж точно бы пришла в восторг. Но как бы ни дорога мне была графиня, соглашаться я не собиралась.
– Дай угадаю, – Алекс не сводил с меня внимательного взгляда, – ты переживаешь, что твоему ненаглядному это не понравится. Но извини, Кира, особого выбора у тебя и нет. Тем более