К числу шедевров Национальной галереи относится маленькая картина Филиппино Липпи (1457–1504) «Благовещение», очевидно, некогда являвшаяся частью большого алтарного образа. Исполненная около 1496 г., она принадлежит к поздним работам этого прославленного итальянского мастера конца XV в. Обращают на себя внимание произведение неизвестного мастера феррарской школы конца XV в. «Мадонна с Младенцем» и фрагмент работы Пьетро Перуджино (ок. 1450–1523), изображающий четыре обнаженные мужские фигуры.
Кульминационной точкой в экспозиции итальянской школы является зал, где собраны воедино полотна из коллекции герцога Сазерленда. «Парад шедевров» открывает «Святое семейство с пальмой» Рафаэля. Считается, что это произведение, относящееся к раннему, флорентийскому периоду творчества художника, было исполнено около 1507 г. В этом полотне многое уже предвосхищает более зрелые творения Рафаэля.
Второй шедевр Рафаэля в залах Национальной галереи – так называемая Бриджуотерская мадонна. Исполненная около 1508 г. и, так же как «Святое семейство с пальмой», относящаяся к флорентийскому периоду творчества художника, она, однако, производит впечатление более зрелой и поздней работы. В отличие от предыдущего полотна, эта работа обращает на себя внимание совершенством формы и мастерством рисунка.
В этом же зале находятся четыре картины Тициана, относящиеся к различным периодам его творчества и раскрывающие разные грани его щедрого таланта.
«Три возраста человека» – раннее полотно, исполненное около 1515 г. Тициан обращается в нем к одной из любимых тем эпохи Возрождения, воплощающей философские размышления о жизни и смерти. Детство, безмятежное и беззаботное, олицетворяют сладко спящие младенцы, которых Тициан изобразил в правой части своей картины. Юноша и девушка с двумя свирелями в руках – аркадские пастух и пастушка, неотрывно глядящие друг на друга, – воплощают в картине юность, лучшую пору человеческой жизни. Эта группа – главная в композиции, именно она определяет эмоциональный строй всего полотна. И как бы отгоняя мысль о старости и смерти, художник отодвигает далеко в глубь картины маленькую фигурку одинокого старика, сосредоточенно взирающего на череп, который держит в руках.
Около 1520 г. Тицианом была написана «Венера Анадиомена». Образ выходящей из воды Венеры, по-античному целомудренный и по-венециански чувственный, кажется столь законченным и столь цельным, что «Венера Анадиомена» воспринимается поистине как воплощение идеала женской красоты.
Два огромных полотна, «Диана и Актеон» и «Диана и Каллисто», исполнены Тицианом в конце 1550-х гг. для испанского короля Филиппа II. Оба они свидетельствуют о наступлении новой фазы в творчестве Тициана. Преобладающие в обоих полотнах тона – малиново-синие, золотистые и коричневые – не яркие, а приглушенные, чуть блеклые. Краска ложится на полотно сильными, беспокойными мазками. Известно, что эти картины были