Итальянская – особенно венецианская – живопись эпохи Возрождения представлена здесь необычайно богато: Джорджоне, Тициан, Тинторетто. Покоряет своим очарованием «Мадонна дель Прато» («Мадонна в зеленом») Рафаэля (1506). Кроме того, выставлена серия полотен Караваждо, в числе которых – «Давид и Голиаф» и «Мадонна дель Росарио» (оба – 1607), несколько больших портретов кисти Веласкеса, картины Рембрандта и Рубенса, несколько лучших произведений Дюрера, среди них – «Мученичество десяти тысяч» (1508) и «Поклонение Святой Троице» (1511).
Собрание нидерландской живописи XV–XVII вв. отражает творчество практически всех представителей этой школы. Главная часть данного раздела – лучшее в мире по полноте и качеству собрание картин Питера Брейгеля Старшего. В него входят 15 его лучших работ, выставленных в отдельном зале: «Битва Масленицы и Поста» (1559), «Детские игры» (1560), «Вавилонская башня» (1563), «Крестный путь» (1564), «Черный день» (1565), «Охотники в снегу» (1565), «Вифлеем» (1566), «Избиение младенцев» (1567), «Крестьянская свадьба» (1568/69), «Крестьянский танец» (1568/69) и др. Эти жанровые композиции дают аллегорическое истолкование всей человеческой жизни.
Рубенс представлен 36 полотнами, дающими представление обо всех этапах творчества великого фламандца. Здесь выставлена созданная им монументальная алтарная картина «Алтарь святого Ильдефонсо» (1630–1632). Среди картин Ван Дейка выделяется «Портрет принца Рупрехта фон Пфальца» – образ юного, романтического аристократа.
Музею истории искусства принадлежит одно из лучших произведений знаменитого флорентийца Бенвенуто Челлини – парадная солонка (сальера), изготовленная по заказу французского короля Франциска I в 1540–1543 гг. Специалисты называют это небольшое изящное изделие из золота с эмалью «Моной Лизой в скульптуре» и оценивают в 50 млн евро. В ночь с 10 на 11 мая 2003 г. сальера была похищена, и нашли ее только два с половиной года спустя, 21 января 2006 г., закопанной в лесу неподалеку от города Цветтль. История с пропажей сальеры стала самым крупным похищением произведения искусства в истории Австрии.
Частью музея является художественное собрание во дворце Нойе Хофбург. Оно включает в себя Хофягдкамеру – коллекцию предметов, связанных с императорской охотой, и Рюсткамеру – коллекцию оружия и доспехов, а также собрание старинных музыкальных инструментов. В структуру Музея истории искусств входят также Музей этнологии (с 2001 г.), Эфесский музей, Шатцкамера, где хранятся сокровища австрийской императорской короны, Конный музей в Штальбурге, Австрийский театральный музей и Музей императорских экипажей и придворных униформ в замке Шёенбрунн. Филиалом музея является замок Амбрас в Инсбруке. В целом собрание венского Музея истории искусства является одной из самых