– Существуют четыре значения, которые мы распределяем по цветам, они же уровни опасности: красный, желтый, зеленый и синий. Синий – это минус пятнадцать градусов и ниже, полная безопасность, шансов встретить мерзляков равны нулю. Далее идет зеленый в промежутке между минус пятью и минус пятнадцати. – Взглядом он указал на синоптическую карту на экране. – Наш случай. Здесь, хоть и с малой вероятностью, можно столкнуться с одним из их видов… мы их кличем ищейками. О них то я и хотел поговорить.
Среди собравшихся почувствовалось небольшое напряжение.
– Это такие мелкие сволочи до колена ростом, совсем слабые с виду, но шустрые как тараканы. В отличии от других мерзляков, у этих имеется устойчивость к температуре, значение которой я упомянул в зеленой шкале. В одиночку они слабые и почти никогда не нападают, но стоит их оказаться хотя бы больше пяти… – Далее голос Матвея стал тверже и нарочито громким: – Запомните главное правило: как только заметили мерзляка-ищейку, кончайте его сразу, без промедления. В противном случае эта тварь созовет весь рой в радиусе километров десяти от нее и будет нам веселье…
Все в ответ оживленно кивнули.
– Недооценивайте опасность ищеек, – продолжал наставлять Матвей. – Эти сволочи пожирали кучу собирателей, которым не хватило скорости и бдительности чтобы заметить их и прикончить. Поэтому крайне советую никому не ходить в одиночку и приглядывать друг за другом, ясно?
– В эту ищейку тоже нужно всаживать целый магазин, чтобы прикончить? – вдруг подала голос Арина.
Услышанное поставило собирателя в тупик не столько из-за самого вопроса, сколько тем, кто его задал.
– Нет, Арин. Одной-две пули в башку будет достаточно. Как я и сказал, эти не такие крепкие как их более крупные сородичи.
Девушка молча кивнула.
Ее мрачный вид отталкивал Матвея. Еще с месяц назад Арина была совсем другим человеком, ныне же она изменилась до неузнаваемости. Все свое время девушка проводила либо в компании с Надей, беседуя бог знает о чем, либо с книгой: она до сих пор читала Достоевского. За всю минувшую неделю они толком и не разговаривали, разве только перебросились парочкой дежурных фраз.
– Так, синяя, зеленая, а что на счет остальных? – с нескрываемым любопытством поинтересовался Тихон.
Вдруг со стороны носа корабля раздался пронзительный крик. Все резко обернулись – Йован и вовсе дернулся от неожиданности, – и заметили усевшуюся на леер жирную чайку, предвестницу скорого появления суши.
Почти минуту все сохраняли молчание, наблюдая за первым живым существом за пределами Антарктиды, которого им довелось увидеть. Птица деловито спрыгнула на палубу, сделала несколько шагов и улетела прочь, сопровождая свой полет истошным криком, от которого по спине бегали мурашки.
– На счет остальных давай повременим, – ответил Матвей пацану и сообщил всем: –