В любом случае сейчас мой партнер по танцам – Эджил. И лучше все оговорить заранее.
– Герцог, – обратилась к нему.
– Я неоднократно просил не называть меня так.
– Ваша светлость, – попыталась исправиться.
– Все равно звучит раздражающе, – буркнул он и даже не посмотрел в мою сторону.
– Тогда как мне к вам обращаться? Если не по статусу, то?..
Эджил задумался, перебирая всевозможные варианты. Но, похоже, не отыскал тот, который был бы ему по душе.
– Но вы решайте быстрее. На нас будут смотреть и нас будут слушать. Мне необходимо как-то к вам обращаться, чтобы продемонстрировать нашу «близость». Может, мне использовать слово «муж»? – предложила я, используя очередной статус Эджила, но тот лишь сильнее нахмурился и презрительно скривил губы. Какие же порой мужчины… капризные. – Ладно, буду звать вас по имени. Это наилучший вариант.
– Не позволю! – буквально приказал он, резко оборачиваясь. – Только Мэрит, та, кого я люблю больше жизни, может называть меня по имени. Ты… Твоими устами разве что проклинать.
– Оу! – усмехнулась. – Благодарю, дорогой супруг. Но раз и вы пока толком не определились, я возьму инициативу на себя и буду обращаться к вам так, как пожелаю.
Герцог хотел возмутиться или, если судить по вспыхнувшим красным глазам, угрожать, но не успел. Карета остановилась, дверца открылась, а лакей пригласил нас на улицу.
– Идемте же, Эд. Королевская семья нас ждет.
– Ха! – только и сумел выдать он, возмущаясь от моей дерзости.
Но я проигнорировала его взгляд и продолжила улыбаться. Более того, протянула руку, давая понять, что требую обращения, соответствующего статусу герцогини. И не потерплю меньшего. И возможно, герцог бы оттолкнул мою ладонь и оставил меня одну в карете, намеренно унизив, однако не мог.
Дверцу кареты распахнул мужчина в годах с длинными, пшеничного оттенка волосами и бородкой. Он был в официальном фраке, а на голове красовалась золотая корона. Да, нам прислуживал правитель королевства Эйдос.
И не успел он нас поприветствовать, как Эджил улыбнулся и взял мою руку.
– Идемте, Ди. Пора наслаждаться торжеством.
В тот момент я взмолилась всем темным богам, чтобы они пронзили сотней молний того, кто посмел назвать меня кличкой какого-то грязного дворового животного.
Не прощу…
Глава 4
Бал
Должна отметить, сам факт того, что король открывает гостям дверь кареты, не просто возмутительный, а шокирующий. Можно смело утверждать – это скандал не только на все королевство, но и за его пределами. Однако есть маленький нюанс – его величество встречал не обычных гостей, а меня и Эджила.
И да, хоть и официально мы – чуть ли не лучшие друзья королевства, каждый из нас умеет читать