– Верно-верно! – поддержал соратника Джо.
– Лагида! Вы же преподаватель Академии! – взорвался Чин. – Неужели вам невдомёк, что Млечный Путь столкнется с Андромедой! Это Вселенская катастрофа! Пусть до нее еще пропасть Эпох. Но мы должны учитывать и такое тревожное обстоятельство. У нас не хватит сил и средств для новой эвакуации, уже с Земли, и обживания планет в другой галактике. Лучше в подходящей для нас звездной Системе, на одной из благоприятных для нашей цивилизации планет, изменить атмосферу.
– А это не безнравственно! – зашумели в зале заседаний Лиги. – Мы знаем такие планеты, но там обитают миролюбивые человекоподобные существа. Мы уничтожим их мир, уничтожим, пусть жалкую, но цивилизацию. Они только вышли на уровень общественных отношений. Они будут считать нас захватчиками, с дубьём станут нападать на наши поселения. И что? Нам ничего другого не останется, как карать их. Они никогда не пойдут на мировую. Мы для них – захватчики. Разве они будут считать нас за племя богов? У них свои божества, примитивные, но им понятные. Одно дело, когда гостишь на планете, и совсем иное, если навсегда занимаешь их земли. Пройдёт не один Отрезок времени, пока они поймут, что мы для них благо. И не получится ли так, как в предавние времена на Земле, когда испанцы уничтожили величайшие культуры индейцев?
– Мой экипаж был на одной такой планете, – продолжил полемику Джо Лагида. – Мы без скафандров не могли пробыть там и нескольких минут. Абсолютно жесткая атмосфера, совершенно иной ландшафт. Планета крайне бедна полезными ископаемыми. А звездная Система в корне, так сказать, отличается от нашей. Относительно Земли есть такие соображения. Мы готовы обстоятельно исследовать ближайший космос к галактике Млечный Путь, выявить обитаемые планеты, пригодные для жизни людей. И вообще, не секрет, что нам по силам вывести планету Земля из Солнечной Системы, отправить ее в более безопасный уголок Млечного Пути, которому не грозит столкновение с Андромедой. Порукой тому наши технологии. Сегодня можно подключить лучших ученых мужей к сканированию предполагаемых участков столкновения двух галактик и тех пространств, что останутся вне зоны катаклизма.
Мнения Избранных в Лигу раскололись. Самое неприятное оказалось в том, что Чиновник имел солидный «запас прочности» в Правительстве и большинство пытался настроить против Лагида. Тем не менее, Джо удалось пробить законопроект, согласно которому началось немедленное и скрупулезное обследование