В этот момент загремел замок двери. Щелкнуло, «трюм» озарился светом. Трое верзил в полевом камуфляже смотрели на пленников. Один из бандитов подошел к решетке.
Робот поднял глаза, поправил скрывающую лицо до переносицы маску. Блестящие синим зрачки смотрели на сталкера так, что у того рот захлопнулся сам собой.
– Чего шумишь, бродяга? – хмуро поинтересовался анархист.
– Долго мне тут сидеть?! – взвился техник. – За что схватили?! Ну повздорили чуток, сразу по башке надо бить?! Помог бы я вам, ведь, в конце концов, это моя работа! Неужели не договоримся?
– Заткнись, – беззлобно ответил верзила. – Нечего было «Фронтом» пугать, так что теперь не обессудь, самоделкин. И кончай митинговать, на меня это никак не действует. Лучше побереги силы, они тебе сегодня понадобятся.
С этими словами бандит скользнул взглядом по сидящему позади роботу, повернулся и пошел к выходу. Двое подручных вышли за ним, в «трюме» вновь стало темно.
– Спасибо, – только и сказал робот.
– Из спасибо отмычку не соорудишь, – вздохнул Инженер, на ощупь пробрался к соседу, сел рядом.
Воцарилось молчание. Сталкер лихорадочно соображал: «С одной стороны, все это очень странно. Существо, кем бы оно ни было, без сомнения разумно. Но голос… Зона, что ты еще учудила?»
– А дай на секунду фонарик? – попросил техник.
– Не могу, он интегрирован. – На холодную кисть парня легла затянутая в перчатку ладонь.
Сталкер непроизвольно отдернул руку, затем вновь коснулся ткани. Постучал по запястью робота пальцем, попробовал найти зазор между металлом и кожей, наконец, сел прямо и положил свою дрожащую ладонь на колено.
– Никогда такого не видел, – изумленно пробормотал он. – А ведь я считал, что неплохо разбираюсь в технике. Расскажешь, что с тобой случилось?
– А разве что-то случилось? – И снова никаких эмоций в голосе.
– Нет, тут обычное дело ходить с фонарем в башке! – ехидно заявил техник. – Но вот второй фонарик тебя спалил, сталкеры никогда не пользуются двумя сразу. Ладно, не хочешь говорить – не надо, в душу… в микросхемы лезть не буду. Гаси подсветку, а то сядет.
– Не сядет. У интегрированных источников света питание от главного аккумулятора.
– Стоп! Ты на батарейках?! – вскинулся Инженер. Профессиональное любопытство затмило даже мрачные перспективы неволи.
– Да. Был. Теперь источник питания не нуждается в подзарядке. Автономное время работы превысило одну тысячу четыреста сорок часов.
– Два месяца на одном заряде, – прикинул сталкер. – А до этого сколько держал?
– Штатное время работы составляло порядка девятисот шестидесяти минут, или шестнадцать часов, – отчеканил робот.
– Что же с тобой произошло? – вновь спросил Инженер и прикусил язык.
Сосед не успел ответить, где-то за стеной восторженно взревела толпа.
– Началось. – Сталкер успел напрочь забыть о том, где находится. Шум начинающегося