Ще трошки – і повний би був завал, незворотні катастрофічні зміни, каже він. А так хоч надія є, що вдасться щось змінити… Для когось життя у рабстві настільки входить у звичку, – дивиться на неї, вже обома очима, друге майже повністю відкрилося, у фіолетово-чорній обвідці тепер, наче тінями підмальоване, – настільки, каже, це входить у звичку, що людині вже жодних змін не треба, аби лиш кістку у клітку раз по раз кидали.
У них там хтось у батальйоні вивчає фауну Карпат. Якщо випустити з вольєра народженого у неволі, той звір на свободу не побіжить, тулитиметься до ґраток, бо він не знає, що таке свобода.
Ото як заведе: свобода, справедливість, чесність… Порожні слова.
Ольга з ним поруч, у ямі. Довбають землю у чотири руки. Накидають її на старе рядно, виносять разом подалі, у зарості амброзії.
– А це, – каже Ольга, – до чого?
Випросталася, щоб спина відпочила.
– Про звіра та клітку. Натяк чи що?… Сам ти народжений у неволі!
Він усміхається: довго ж думала.
– Усе правильно, – погоджується він. – Я якраз і народжений у неволі, в останній рік існування Радянського Союзу. Це ти мала б вже бути іншою… А у тебе думки, як у бабці із совка.
– Я не бабця із совка, – по-дитячому ображається Ольга.
– А хто ти є? – підсміюється він. – Ну хто? Сепаратистка?
– А ти укр нещасний.
– Щасливий, – виправляє він.
– Ні, – каже вона без усмішки через кілька хвилин мовчанки, коли зі звуків – тільки стукіт лопат та шурхіт землі. – Я не сепаратистка, я хочу жити в Україні. Але в нормальній Україні, людяній, а не фашистській.
– Я теж, – каже він.
Знову тільки лопати та земля перемовляються.
– Несемо? – нагадує він.
Беруться за кінці рядна.
– Чекай, надірвешся.
Він скидає кілька лопат землі.
– Добре, – не вгаває він, повертаючись до розмови на зворотному шляху. – Ти себе українкою відчуваєш чи ні?
– Та яка різниця, – каже вона.
– От-от, – він струшує рядно. – Яка, справді, різниця?
– Ладно, – каже вона після вагання, – я слов’янка.
– А конкретніше?
– Не можна бути просто слов’янкою?
– Та можна. Можна взагалі себе ніяк не ідентифікувати. Таке теж можливе. Можна ще сказати: я новороска.
– Здрасьті. Сам ти новорос. Малорос-молокосос. Я, щоб ти знав, вільна від цих комплексів. Великоросія, Малоросія, це до мене – до мене особисто! – не має жодного стосунку.
– А хто деенерівцям їсти варить?
– Я брату і його товаришам їсти варю. Тимчасово, до речі.
– Тимчасово? Усе ясно. Тоді ти хохлушка.
– А ти тоді хохол.
– Ні, це не про мене.
– Чому ж? Що тобі не подобається?
– Бо хохли – це… Як би сказати?… Ті, хто самі себе так називають, по-перше. По-друге, це пристосуванці…