и получали метку. Василиса попробовала в пять лет, что являлось своеобразным рекордом для матушки Анны – она потом часто хвасталась перед служками, что нутром почуяла недоброе, несмотря на юный возраст подопечной, и сумела провернуть всё в лучшем виде, не подкопаешься. Василиса до сих пор могла вызвать в памяти шипящий звук раскалённой печатки и дикую, всепоглощающую боль, навеки связанную с желанием освободиться.

      Девушка очнулась, когда Иван коснулся её плеча и чуть сжал горячими пальцами.

      – Ты в порядке? Василиса? Что с тобой?

      Она инстинктивно провела ладонью по клейму на животе и отступила на шаг, так что его рука повисла в воздухе и исчезла. Ей нельзя, нельзя давать себе волю. Она слишком хорошо знала, что бывает потом. Нет уж! А что, если это какая-то проверка? Если хозяин должен убедиться, что на Василису можно положиться?

      – Всё хорошо, – она с неприязнью взглянула на искусителя, – я пойду спать.

      – Постой, – Иван сделал движение, словно собирался остановить девушку, но передумал, – что произошло? Я что-то не то сказал про Инну? Обидел тебя?

      Она обернулась от порога и холодно попрощалась:

      – Спокойной ночи, Иван. Хозяин будет доволен твоей службой.

      Стеклянная дверь на балкон плотно закрылась, а фигура охранника растаяла под кровавой луной – похоже, Иван проделал обратный путь по стене особняка и остался караулить внизу.

      Сна не было, и Василиса вернулась в библиотеку, чтобы взяться за присмотренный том о Древних. На этот раз она ловко извлекла манускрипт, свернулась калачиком в кресле и принялась за чтение. И не заметила, как задремала после всех волнений и длинной дороги.

      Разбудил её радостный смех – Василиса подняла веки и обнаружила, что хозяин сидит в кресле напротив, а между ними на сервировочном столике на колёсах накрыт роскошный завтрак. По правде говоря, такого завтрака она отродясь не видывала: выпечка и сыры, ягоды и что-то похожее на молоко, только густое. И всё это великолепие им двоим?

      – Какая-то проблема с кроватью? – хозяин явно был в приподнятом настроении и благодушно улыбался, как будто они вчера не разругались вдрызг.

      – Почему? – Василиса широко зевнула и тут же смутилась своего расслабленного жеста.

      – Потому что ты спишь в кресле, а не в там, – он задорно подвигал бровями, – неужели в монастыре у вас были перины покруче?

      – У нас были мешки с соломой, – буркнула Василиса.

      – Тогда почему ты здесь? Любишь читать на ночь?

      Она показала хозяину упавшую книгу и он расхохотался ещё громче.

      – Это забавно. Говорят, каждая такая тварь первым делом хватает именно её. Думаешь найти там что-то стоящее? Я тебя расстрою – мы не такие дураки, чтобы держать ключ на самом видном месте.

      От обиды Василиса пробудилась окончательно, а хуже всего то, что глазищи заволокло влагой – вот-вот крокодильи слёзы покатятся, и она прикусила губу, чтобы не заплакать прямо перед ним. Нет, не дождётесь, хозяин не увидит её слёзы, она докажет, что