Когда я вышел из лифта и встал перед пустыми квартирами у меня тут же развеялись все мысли. Атмосфера казалась слишком напряжённой.
– Избавьте меня от них! – я хотел сказать совсем не так… Это вырвалось из души!
У меня же была другая, более точная формулировка. Хотелось сказать ещё раз, всё объяснить, но мысли путались.
Мне показалось, будто прозвучал тихий щелчок замка. Я глянул на квартиру, откуда на меня вчера смотрел глаз. Теперь там был обычный глазок, но дверь шевельнулась! Воздух заполнился облаком пыли.
Заскрипели петли. Здесь же нельзя задерживаться. Нельзя стоять!
Из квартиры что-то выглянуло. Это лицо напоминало маску из твёрдого пластика. Я увидел широкий улыбающийся рот с мелкими зубами. Вместо глаз только пустые прорези, на щеках застыли чёрные слёзы.
Я сделал медленный шаг к лестнице. Дверь открылась шире и это существо дёрнулось на меня. И я полетел оттуда, сбивая ноги о ступеньки.
Ну и тело было у него! Будто сплетённое из чёрных проводов. Руки длинные, пальцы висят, как плети. Я тут же пожалел о своей попытке. Пожалел о том, что увидел. Это создание не из нашего мира. Связываться с такими нельзя.
***
Я не считал дни, а просто знал, когда ростовщики снова придут. Я чувствовал: «Это случится сегодня». Время пришло.
И я не пропустил момент, когда в нашем дворе, среди дешёвых тачек, припарковался бандитский Роллс Ройс. Я смотрел в окно, как трое парней идут к моему подъезду и знал, что сейчас будет.
Они постучат в дверь, я открою и отдам им все свои деньги. Вид у меня будет виноватый, потому что их реакция предсказуема. Главарь скажет: «А что так мало? Так дела не делаются! Мы на бензин больше тратим, чтобы к тебе ездить!».
И они не уйдут, пока не напитаются моим унижением. Гады!
Они заставляли себя долго ждать. Меня трясло от гнева. Я желал, чтобы они провалились в шахту лифта.
Прошло десять минут напряжённого ожидания, а затем и пятнадцать. Никто не пришёл! Но их машина всё ещё стояла под окнами.
Час спустя я понял: вышибалы не придут! Они вошли в подъезд и пропали. С ними что-то случилось по пути. Я почувствовал облегчение и тревогу одновременно. Моё желание сбылось. Меня от них избавили! Это какой-то сон…
Роллс Ройс стоял во дворе уже который день, словно напоминая о том, что я больше ничем никому не обязан. Хозяева за ним не пришли. Они как растворились, их даже никто не искал и не спрашивал.
Я не мог расслабиться и наслаждаться победой, потому что меня постоянно тревожили мысли: что случилось с теми тремя? На что я их обрёк? На смерть? А что же произойдет дальше? Обитатель пустого этажа потребует что-то взамен?
***
Женя подошёл ко мне во дворе. Он меня как дожидался, чтобы спросить:
– Твоих ребят машинка?.. Значит ходил. Ну и молодец.
– А что теперь? – я сам не знал почему заговорил шёпотом.
– Теперь тебе лучше показывать хорошее отношение… «Другие» могут проявлять знаки внимания. Не игнорируй! А то попадёшь в немилость. Как Серёга…